杖笞是有一套程式的：判決、趴伏、去衣、責(zé)打、記數(shù)、止杖。在這程式和規(guī)矩中，被杖者唯有服從、承受；而杖者可以隨心所欲，無(wú)論是打還是不打。打是體現(xiàn)我的權(quán)力，不打也是體現(xiàn)我的權(quán)力。當(dāng)然這有權(quán)力者，不是打手，而是掌握權(quán)力的統(tǒng)治者。打手只是被借用的手而已，不要弄錯(cuò)了，一旦打手亂用自己的權(quán)力“恨棒打人”，也有可能被打，只能悄然弄些手腳。可見杖笞亦是等級(jí)森嚴(yán)的，于是官才成為官，民才成為民，打手才成為打手。《醒世姻緣傳》里的晁源老父就很明白這道理，做官了，“從此以后，再要出去坐了明轎，四抬四綽的軒昂，在衙門里上了公座，說聲打，人就躺在地下，說聲罰，人就照數(shù)送將入來。”于是即使是造反者李逵，闖進(jìn)衙門過官癮，也首先想到將告狀者杖笞一頓。

憑實(shí)論，在刑罰中，杖笞對(duì)肉體上的傷害是比較輕的，主要是對(duì)精神上的羞辱。受杖笞者一定要俯身，這是靈長(zhǎng)類動(dòng)物最可恥的姿勢(shì)，表示的是臣服。此時(shí)的你，頭朝下，手腳反向著地，完全喪失了防衛(wèi)的能力，看不見攻擊的方向，連躲閃也不可能及時(shí)，把自己完完全全交給對(duì)方了。而棍棒打的又是臀部，這是人體敏感的部位，能激起你的羞恥，有時(shí)還被剝?nèi)パ澴?。這一點(diǎn)作為學(xué)生的日本人也深得要義?！睹髀勺g義》曰：“笞者，恥也，乃使人受辱，是為懲戒而設(shè)?！?/p>

鞭笞的羞辱性，還因?yàn)樗鼤?huì)召來觀眾：不是私下里遭到羞辱，而是公開遭到羞辱。這使得打人者的正當(dāng)性宣言得以擴(kuò)音，挨打者于是遭受了更大的羞辱。挨打者不僅要挨打，而且是當(dāng)眾挨打，他的屈辱、丑陋，就是雙重的了。幾乎所有的鞭笞都會(huì)招來觀看者，而且容易調(diào)動(dòng)起觀看者的施虐心態(tài)。這時(shí)候的觀看者和施虐者站在一個(gè)立場(chǎng)上，就好像大人管教孩子，大家會(huì)站在管教者的大人立場(chǎng)來指責(zé)小孩；懲罰罪犯的時(shí)候，大家會(huì)站在法律的立場(chǎng)同仇敵愾。這樣，被打的人就更抬不起頭了，他不僅遭到了肉體的痛苦，遭到精神的羞辱，還遭到了道義的否定。觀看者都扮演了正義的同道人，他們的喝彩，成了正義的喝彩。這種正義的面目，掩蓋了他們陰暗的觀虐心態(tài)。在英國(guó)反對(duì)肉刑運(yùn)動(dòng)中，人們指出，肉刑會(huì)引起旁觀者的“虐待狂沖動(dòng)”。蕭伯納說：“在公開執(zhí)行的鞭笞中，總是有大批圍觀者，在這些圍觀群眾中可以發(fā)現(xiàn)，看到別人受蹂躪受折磨的情景，觀眾會(huì)表現(xiàn)出一種極度的興奮和狂喜，即使是平時(shí)最有意志力最不愛表露情緒的人也不自覺地流露出這種表情?！碑?dāng)然這里還有窺陰心理。在《男孟母教合三遷》中，眾人聽說少年瑞郎要挨杖笞，群起圍觀，要爭(zhēng)看受刑者赤裸的臀部。而如果是杖笞女性，更會(huì)出現(xiàn)節(jié)日般的景象。人們聚集公堂看打，原告甚至?xí)襞髥居?，組成拉拉隊(duì)。為了更大程度地羞辱對(duì)方，原告還會(huì)用錢買通衙役，讓衙役使出種種絕招來凌辱受刑女子。比如在縣官上堂前，就把罪婦帶到堂前看押，甚至迫其早早脫下褲子候打，謂為“涼臀”。如果縣官因別的事不能前來開庭，那么這次就等于白露丑了，下次還得再遭羞辱。而有的看客還不甘心只當(dāng)個(gè)看客，他們尋釁鬧事，在哄亂中扯走婦女的鞋褲傳看，行刑完了，還不讓對(duì)方穿上褲子，而是將她拉到門前大街上，稱為“賣肉”。