在打下田家鎮(zhèn)、半壁山等軍事要地后，曾國藩的信心又一次達(dá)到了頂峰，太平軍也就這么回事，拿下九江小菜一碟。九江可是長江上的咽喉，它是保衛(wèi)天京的西大門，戰(zhàn)略地位雙方心知肚明，洪秀全派石達(dá)開增援九江，一場惡戰(zhàn)在所難免。

咸豐四年十二月，湘軍開到了九江，太平軍也嚴(yán)陣以待。打了二十多天，九江依然在太平軍手里，湘軍傷亡不小。這樣的持久戰(zhàn)打下去，對于曾國藩來說只會越來越失望，他決定找到突破口。湖口這個地方進(jìn)入了曾國藩的視野，湘軍水師厲害，把湖口拿下就可以東進(jìn)，迫使九江守軍出城，那時候再做決戰(zhàn)。曾國藩把水師拉到了湖口的鄱陽湖外，而石達(dá)開也看出了他的企圖，他決定玩點兒小花招兒。曾國藩親帶水師和太平軍交上了火，太平軍且戰(zhàn)且退，退進(jìn)了鄱陽湖里。湘軍的前鋒小船也跟著進(jìn)去了。

可沒想到，太平軍一下子把湖面封鎖了，水師被分割成兩部分，這下情況危急了。曾國藩知道這樣下去，靖港之?dāng)∮謱⑸涎?，不管他多著急，但?zhàn)局還是沒有改變。湘軍艦船被燒大半，連曾國藩的坐船都被太平軍俘獲，曾國藩本人只好移到別的船上。這下曾國藩損失大了，除了死了這么多湘勇，連坐船上咸豐帝賜給他的黃馬褂、自己的日記一系列拿錢買不來的東西，都被太平軍一鍋端了。

曾國藩又一次絕望了，剛牛了一陣，沒想到這次敗得更徹底，他又一次想到自殺。跳江被人救了上來，回到軍營又想去和太平軍拼命被人拉回來了。曾國藩的一而再再而三地尋死，怎么看都有點兒表演的成分，只是有人覺得是作秀，有人覺得是真情流露，但無論如何，現(xiàn)在的曾國藩就像抑郁癥患者一樣，腦子里全亂了。咸豐帝還在那里等匯報呢，曾國藩強打精神把軍情匯報給了他?？赡苁枪タ宋錆h的功勞太大的緣故吧，咸豐帝并沒有過多的責(zé)怪曾國藩，只是讓他重新振作精神，以圖再戰(zhàn)。而曾國藩很清楚，這次大敗可是傷筋動骨了，一般人還要休息一百天呢，何況是一支軍隊，他想躲躲了。