在曾國藩當(dāng)總督的時期，他就把治理永定河作為一項大事來抓。在曾國藩上任的第一年，也就是同治七年（1868年）永定河就決堤，這使曾國藩憂心忡忡。于是他親自勘察河道，獲取了第一手的資料。在第二年他就上書指出永定河的問題主要是淤泥累積所致，提出分階段對河道內(nèi)的淤泥采取分時分段清理、增加引河的方案，他還向戶部要求增撥治河的費用。朝廷對曾國藩的治河之策表示贊同，并撥款進行整治。曾國藩親力親為，加大督促力度，杜絕偷工減料，確保工程質(zhì)量。在他的努力下，很快永定河的初步治理工程完畢，他還親自到工程現(xiàn)場進行驗收。但好景不長，永定河再次決口，這讓曾國藩猝不及防。幸好這次決口不是新修的工程，而是原來未整修的地方，受災(zāi)面積不大。在免去了幾個官員后，曾國藩自己并沒有受到影響。但河務(wù)關(guān)系重大，所以曾國藩來不得半點馬虎，他繼續(xù)對永定河進行治理。至同治八年（1869年）十一月，整個永定河工程全部告竣，曾國藩依舊親自到現(xiàn)場驗收，并向朝廷上了一個《永定河北四下汛合龍全河通暢折》，這宣告曾國藩對永定河的治理告一段落。

雖然曾國藩對治理永定河花費了大量的心血，但水患之災(zāi)只是暫時性地得到了解決，李鴻章卻偏偏趕上了永定河的再次肆虐。李鴻章在寫給曾國藩的信中直言：“本年津河數(shù)郡水災(zāi)與嘉慶六年（已近七十年）相等。其時庫帑充足，賑恤至百數(shù)十萬，次年春夏尚有巨資接濟，目今局面，斷難援照。戶部七月二十七日力陳匱乏宜求節(jié)省一折，不準(zhǔn)各衙門率行奏撥巨款?！睆纳厦娴脑捒梢钥闯鰜?，這次洪災(zāi)可謂是幾十年一遇，而賑災(zāi)的錢款很不到位，所以這讓李鴻章犯了難。此時曾國藩的身體狀況已很不樂觀，但在這種情況下，曾國藩還是為李鴻章出謀劃策，激勵他想方設(shè)法解決當(dāng)前的困難。李鴻章只好打起精神，東拼西湊了幾十萬兩白銀作為救災(zāi)之款，以解燃眉之急。