其三，戈壁坎兒井灌溉型。甘肅祁連山和新疆天山南北號稱戈壁瀚海。在這些地區(qū)如何興修水利工程呢？左宗棠認為：只要有雪山水的地方就能修渠并可以興建坎兒井。例如在新疆疆北，張曜部在哈密就重修了已經(jīng)報廢的石城子渠。因為砂質(zhì)問題滲水很嚴重，張曜知道西征軍軍費緊張，便懷著忐忑的心情要求下?lián)?000條氈，左宗棠聽罷，立刻撥銀九萬多兩購買氈兩萬條給了張耀武，使得哈密地區(qū)兩萬多畝屯田得以灌溉。除此以外，左宗棠還修建了大量砂田。

砂田是用沙子鋪在鹽堿地上，用來消解堿性，同時保持土層濕潤，增高地底溫度。左宗棠砂田主要流行于皋蘭、景泰、永靖、永登、洮砂、靖遠等地。到了民國時期，因為戰(zhàn)亂、天災、流民增多等原因，砂田開始大量退化。

魏寶　在《甘肅之堿地鋪砂》中曾說：“當?shù)剞r(nóng)民憧憬當年左公之豐功，常有殷丘故墟之嘆。”這種方法并不能徹底改良土壤，砂地在幾十年后必然老化，必須重新鋪砂。然而，左公之后數(shù)十年竟無人再做此大功，致使民國時期皋蘭、景泰等地百里荒無人煙。

綜上，在西北期間，他修建了水渠1833里，修建水壩7條，鑿水井1800多眼。經(jīng)過左宗棠的努力，不但解決了農(nóng)田灌溉問題，還解決了許多地區(qū)的飲水問題。