國際國內(nèi)險惡形勢

西北問題既有國際因素，又有國內(nèi)因素。國際因素是歐洲在此時處于相對和平階段。當(dāng)時，歐洲分為兩大陣營，英法對陣普魯士、奧地利、沙俄，雙方實力相當(dāng)。因此，歐洲各國把主要軍事力量都放到了對亞非拉的擴張上。作為當(dāng)時世界第一強國的英國和歐洲憲兵沙俄，在對外立場上既合作又抗?fàn)?。在中亞地區(qū)，英國、俄國、浩罕國便與中國發(fā)生了侵略與反侵略的斗爭。

在這種大環(huán)境下，又有英國和俄國的紛爭，俄國和阿古柏的爭斗。不明確這一點，我們就不能理解左宗棠收復(fù)新疆之難。

國內(nèi)形勢更加險惡。參加角逐的有：清廷和起義軍兩大類。起義軍包括漢族農(nóng)民起義、苗族和回族農(nóng)民起義。漢族農(nóng)民起義有太平軍和捻軍的余部以及西北地區(qū)的起義，如陜西的董福祥。清廷方面則有官軍、湘軍、其他地方軍等。

當(dāng)時，太平天國帶動了全國各地農(nóng)民、少數(shù)民族起義，西北有陜甘回族起義、西南有云貴苗族、回族起義。而統(tǒng)治階層內(nèi)部存在各種沖突：中央軍與地方軍的沖突；滿漢官員沖突；地方軍之間的沖突等。特別是當(dāng)時清軍實力最為雄厚的湘淮軍的沖突在此時也較為激烈。除此以外，湘軍內(nèi)部也有老湘軍、楚軍、淮軍三大系統(tǒng)間的矛盾，淮軍與淮軍的沖突、楚軍與淮軍的沖突等。

湘楚淮軍的沖突同時代表著政治權(quán)力的劃分，以前人們常說李鴻章和左宗棠的沖突，而其實在這一階段曾國藩和李鴻章的沖突也逐漸增多。李鴻章勢力的快速上升，使得曾國藩的勢力范圍逐步縮小，特別是淮軍只聽從于李鴻章，曾國藩根本無法調(diào)動，使得戰(zhàn)斗力大打折扣，這也是湘淮軍在平捻作戰(zhàn)中起初失利的主要原因。