杭州被攻下，使得左宗棠的仕途生涯進入了新的境界。首先，隨著左宗棠勢力的形成，左宗棠與李鴻章、曾國藩的矛盾日漸加深。其次，占領了杭州之后，左宗棠的為政理念得以貫徹。在左宗棠三十多年的政治生涯中，其大部分都是軍旅生涯，只有短短的四五年時間是我們觀察他為政理念的時間，而在杭州的九個月以及日后在蘭州的歲月，成為最主要的兩個時間段。因此，本節(jié)必須要費一些筆墨來記述這九個月。

杭州是左宗棠率領楚軍出師浙江兩年后拿下的重要城市，期間的波折與驚心動魄我們只能寄語筆墨。

1862年1月23日，身為浙江巡撫的左宗棠，奉命督辦江蘇、安徽、江西、浙江四省的軍務，進兵浙江。與此同時，曾國荃率湘軍主力由安慶東下進攻天京（南京）；李鴻章率剛剛組建的淮軍由上海進攻蘇南。三路大軍共同剿滅太平軍。其后，順勢向浙東戰(zhàn)場進發(fā)。

最終，浙江方面的決戰(zhàn)于1862年2月開始。忠王李秀成、侍王李世賢兄弟對陣李鴻章、左宗棠。李世賢以金華為中心，以20萬兵力布防于浙西、浙東。楊輔清活動于安徽浙江交界處伺機進軍。楊輔清因為楊秀清的關系，怕不容于洪秀全，便帶著自己的軍隊游離于此。但這對于晚清政府方面卻帶來了更大的不安。

此時的左宗棠已經(jīng)大不同于之前，作為獨當一面的封疆大吏，他的軍事才能開始盡顯。例如，清廷給予左宗棠的進攻戰(zhàn)略為：立刻進入衢州，之后收復金華、建德（當時叫嚴州），之后攻取杭州。

左宗棠卻認為，太平軍的用兵策略是采用圍困、斷后路的方式，因此，如果立刻進入衢州必為太平軍所圍困。正確的做法應該從婺源進入浙江，先攻取開化，把后路打開之后，命老湘軍由白沙關進兵保住廣信，作為固守衢州的守備軍。