左宗棫的死對左宗棠日后對功名的態(tài)度，不能說沒有影響。長子的死換來了左觀瀾督教學業(yè)的些許寬松，然而，兒子的死使得母親余氏日漸郁郁寡歡。1827年其母撒手而去，時年53歲。1830年左觀瀾也西游極樂而去，就在臨終前左觀瀾為左宗棠訂了一門親，岳父名喚周衡在。

為了大哥，他們放棄了繼承權卻承擔起所有債務。左宗棠入贅周家是在1832年21歲那一年，因湘潭周家也是書香門第之家，因此和左觀瀾交好，又因周家見其子左宗棠有才子狀，所以爽快地答應了婚事。左宗棠之所以能夠成為周家女婿是因為他的學識獲得了諸多人的認可，其中最為顯赫的人物就是賀氏兄弟。但對周家來說，更現(xiàn)實的原因卻是因為周家沒有男丁。

左宗棠3歲識字，4歲隨父前往長沙左氏宗祠內(nèi)的學館學習，5歲開始讀孔孟之書，8歲學八股文，11歲學書法，14歲參加童子試，15歲參加長沙府考試取得第一名，但山長為了照顧一位年老考生而降他為第二名?？删驮谶@時，母親病故，左宗棠只好趕回家中守孝，不能考取功名和遠行。

18歲時父親又亡故，左宗棠繼續(xù)守孝。然而，就在這一年，左宗棠遇到了人生中的第一位伯樂，得到江蘇布政使賀長齡（《皇朝經(jīng)世文編》的主編）的青睞。此公不懼年邁，經(jīng)常為左宗棠爬上爬下取下藏書，借給這個后輩晚生閱讀。

賀長齡1831年回原籍之前，介紹左宗棠前往城南學院賀熙齡處就讀。期間，他結識了羅澤南（羅山）、丁敘忠（秩臣）、鄧顯鶴（湘臬）、鄒叔績（漢勛）等。與此同時，左宗棠還進入了湖南巡撫吳榮光創(chuàng)辦的湘水校經(jīng)堂學習，一連七次考中第一名。

1832年，21歲的左宗棠為了盡快考中舉人，花錢買了一個監(jiān)生的功名。這樣，不必中秀才就可以直接參加鄉(xiāng)試。當時，左宗棠的錢主要來源于：校經(jīng)堂的生活費、做低級官員的二哥（1826年為新化訓導）的資助以及一些借款。

4月份左宗棠和二哥一起參加了鄉(xiāng)試。考完試后，二哥便帶著左宗棠前往湘潭周家準備完婚，左宗棠正式成為上門女婿。