世界事務(wù)中的公共利益 公眾在對(duì)外政策決策中的作用很有限的原因之一是，平民通常很少關(guān)注國(guó)際問(wèn)題。在2004年與2006年美國(guó)大選期間，恐怖主義以及伊拉克問(wèn)題非常突出。民眾對(duì)恐怖主義的擔(dān)憂可能確保了小布什總統(tǒng)在2004年再次當(dāng)選； 投票者對(duì)伊拉克政策不滿，成為共和黨人在2006年失去對(duì)于國(guó)會(huì)參眾兩院控制的一個(gè)因素?？偨y(tǒng)選舉總是非常時(shí)期。通常，公眾的政治興趣集中在國(guó)內(nèi)問(wèn)題上。舉例來(lái)說(shuō)，在2000年總統(tǒng)選舉期間，僅有5%的投票者把對(duì)外政策問(wèn)題視為最重要的問(wèn)題。并且，甚至在對(duì)外政策確實(shí)扮演著重要角色的大多數(shù)選舉活動(dòng)中，大部分的投票者也將國(guó)內(nèi)問(wèn)題視為對(duì)其投票最為重要。例如，2006年一項(xiàng)民意測(cè)驗(yàn)顯示，65%的人認(rèn)為，相較于“世界其他地方的諸多問(wèn)題”，美國(guó)的國(guó)內(nèi)問(wèn)題“對(duì)于他們的國(guó)會(huì)投票更加重要”。僅有17%的人持有相反的觀點(diǎn)，另外17%的人認(rèn)為二者同等重要，而1%的人不置可否。①

這不是說(shuō)所有公眾總是很少關(guān)注對(duì)外政策。首先，一部分公眾會(huì)定期地關(guān)注世界事件，即“留意的公眾”。第二，美伊戰(zhàn)爭(zhēng)等危機(jī)問(wèn)題、貿(mào)易等國(guó)際問(wèn)題往往會(huì)吸引相當(dāng)多的公眾關(guān)注。第三，研究表明，盡管并不清楚政策的細(xì)枝末節(jié)，但因其本性，公眾對(duì)于時(shí)事的態(tài)度既非置之不理，也非反復(fù)無(wú)常（Witko，2003；Isernia，Juhasz，& Rattinger，2002）。

公共輿論影響對(duì)外政策的渠道 少數(shù)一些國(guó)家的公眾有時(shí)直接通過(guò)全國(guó)公投的方式?jīng)Q定對(duì)外政策。然而，民主國(guó)家的政府形式基本上都是共和制--通過(guò)選舉上任的官員以及被任命者負(fù)責(zé)作出決策和制定法律。由于公眾投票選舉哪位官員以及這些官員對(duì)于大眾態(tài)度的敏感度并不確定，因此，更為常見(jiàn)的是公眾輿論對(duì)政策具有非直接的民主影響。

即使他們不能直接決定政策，但投票者有時(shí)的確能夠選舉國(guó)家領(lǐng)導(dǎo)候選人。這些候選人具有不同的對(duì)外政策目標(biāo)與優(yōu)先問(wèn)題（Fordham，2002）。例如，2006年期間，加拿大、智利、意大利、墨西哥、尼加拉瓜、巴勒斯坦權(quán)力機(jī)構(gòu)、烏克蘭、美國(guó)等國(guó)家的投票者選舉了新的行政長(zhǎng)官或新的立法機(jī)構(gòu)。在所有國(guó)家的選舉中，都會(huì)有諸多問(wèn)題被卷入進(jìn)去。哈馬斯多數(shù)派的當(dāng)選即是加劇巴以緊張關(guān)系的因素之一；烏克蘭的選舉使新上任的總理掌握了更多的權(quán)力，支持更多地與西方--而非俄羅斯--聯(lián)系；意大利的“中左”派新政府很快從伊拉克撤回了最后一批意大利軍隊(duì)。