他不僅能夠?qū)Ｐ闹轮?，而且還有很強(qiáng)的表達(dá)能力。在參加社交聚會的時候，他可以整晚上都只想自己的問題?？墒且坏┯腥艘鹚淖⒁?，比如向他直接提問或者發(fā)表一些刺激性的觀點(diǎn)，他會就此展開討論，仿佛在發(fā)表一席演說。他在討論問題的時候喜歡打破砂鍋問到底，有時在一些具體的細(xì)節(jié)上不停地糾纏，使得人們都后悔不該和他爭論，或者后悔不該碰見他。

亞當(dāng)·斯密發(fā)現(xiàn)自己對牛津大學(xué)課堂上講的東西并沒有什么興趣，他的大部分知識實(shí)際上來自他獨(dú)立的學(xué)習(xí)和閱讀。

1750年，亞當(dāng)·斯密完成在牛津大學(xué)的學(xué)業(yè)后回到了家鄉(xiāng)，在格拉斯哥大學(xué)擔(dān)任邏輯學(xué)教授。1752年，又擔(dān)任道德哲學(xué)教授。這些年里，克萊德河沿岸的貿(mào)易逐漸發(fā)展起來，促進(jìn)了當(dāng)?shù)匦屡d產(chǎn)業(yè)的發(fā)展。亞當(dāng)·斯密懷著很大的興趣跟蹤商業(yè)的發(fā)展動態(tài)，而且在大學(xué)里的工作也讓他感到非常愉快。

新倫理學(xué)：同情與私利

亞當(dāng)·斯密有一顆雄心，那就是發(fā)展一套新的倫理學(xué)理論，這套理論是以人的本能與情感為出發(fā)點(diǎn)，而不是從虛偽的教條中推演出來。他相信，任何人都有一個基本的愿望，那就是被他人接受，并獲得他人的“同情”。為了博得他人的同情，心懷私利的人將會盡力以一種受人尊敬與贊賞的方式行事。這樣一來，就會培養(yǎng)出道德感，良心在轉(zhuǎn)化為行動之前，就已經(jīng)滲透在人們的思想之中。如果忽略了這一點(diǎn)，就不能喚起他人的同情心。因此，倫理學(xué)研究的并不是有關(guān)功利、仁慈或者道德教條的問題，而是實(shí)實(shí)在在的私利問題。

他還以同樣的視角來考察社會經(jīng)濟(jì)的進(jìn)步。他認(rèn)為，正是追求私利的個人推動了經(jīng)濟(jì)的進(jìn)步，而且，任何企圖壓制個人（私利）的行為，結(jié)果都會導(dǎo)致對整體經(jīng)濟(jì)活力的壓制。1755年，他在一篇論文中作了這樣的解釋：

讓一個國家從最低級的野蠻狀態(tài)發(fā)展到最高水平的富裕，其實(shí)并不難，只要有和平的環(huán)境、較低的稅收以及老百姓可以忍受的司法管理，其余的都是一個自然過程。然而，那些反對這個自然過程，強(qiáng)迫自然過程改變軌跡，或者在某個特別關(guān)鍵點(diǎn)上拼命阻礙社會進(jìn)步的政府，都是不近人情的，而且會被迫采用壓迫與殘暴的手段來維護(hù)自身的統(tǒng)治。