奧爾良大公去世的那一年，約翰·勞放棄了被召回法國的所有希望。也是在這一年，在離勞的故鄉(xiāng)愛丁堡大約15公里的柯科迪小鎮(zhèn)上，瑪格麗特·史密斯有了她的第一個孩子。她是一個單親媽媽，丈夫在孩子出生前幾個月就已經(jīng)死了。這是一個男孩，1723年6月5日出生，名字叫亞當·斯密。他的童年生活很安寧，只是在兩歲的時候發(fā)生過一個小插曲。一個吉卜賽罪犯把他拐騙了，但很快就沒事了。孩子在一天天的長大，瑪格麗特·斯密注意到他對身邊社會的情況有著強烈的興趣。盡管柯科迪是一個只有1 500個居民的小鎮(zhèn)，但還是有很多值得關(guān)注的地方。小鎮(zhèn)有多種多樣的商業(yè)貿(mào)易，來自許多地方的商船就停泊在房子旁邊。小男孩喜歡坐在海邊的峭壁上，遠望著商船來來往往。

嬗變之年

那時候的英格蘭不像法國，它已經(jīng)建立了一套運轉(zhuǎn)良好的紙幣制度。支付手段不僅包括金幣與銀幣，還包括英格蘭銀行和其他銀行所發(fā)行的紙幣，以及本票和境內(nèi)票據(jù)。除了硬幣、紙幣與境內(nèi)票據(jù)，還有像財政票據(jù)和東印度公司債券這樣的附息票據(jù)，它們都可以流通，雖然周轉(zhuǎn)率較低。造幣廠的主管就是艾薩克·牛頓，他于1696年獲得該項任命。牛頓在年輕的時候，就注意到不僅政府可以實行硬幣“縮水”的做法，許多市民也可以這樣做。一些人把一堆硬幣放進一個袋子里，使勁地搖晃，然后把那些磨掉的粉末收集起來。有的人更加粗暴，直接在硬幣的邊上切下薄片，然后再拿去花掉。為了防止發(fā)生這樣的事情，牛頓主張把硬幣磨成光邊，以便鑒別硬幣是否曾被動過手腳。

那時，工業(yè)革命已經(jīng)處于搖籃階段，經(jīng)濟大繁榮的條件正在日益成熟。首先，英國的海軍正在快速地征服新市場，為英國的產(chǎn)品打開銷路。其次，鄉(xiāng)村也已經(jīng)啟動了一場“農(nóng)業(yè)革命”，農(nóng)場正在擴大，產(chǎn)量也在提高。這個過程釋放出了勞動力，越來越多的年輕人來到城市尋找工作、學習機會或者嘗試一些新的冒險職業(yè)。這些人中的大多數(shù)來到倫敦，那時居住在倫敦的人口大約有50萬~75萬。另外一些人選擇去了英國第二大城市布里斯托，那里約有4.3萬人居住。其余的人分別移居到了諾里奇（3.6萬居民）、利物浦（2.2萬居民）、曼徹斯特（2萬居民）、索爾福德（2萬居民）、伯明翰（2萬居民）以及其他一些商業(yè)中心。

不凡的個性

再回到柯科迪小鎮(zhèn)看看。我們這位年輕的朋友亞當·斯密在17歲那年完成了基礎(chǔ)學校教育后，決定離開家鄉(xiāng)。他告別了媽媽瑪格麗特，跨上馬，風塵仆仆地騎了500多公里的路程，來到了牛津，他已經(jīng)被牛津大學錄取了。約翰·勞17歲的時候則是醉心于倫敦的賭場，他也曾經(jīng)立志要成為一個人物。而亞當·斯密對于賭博則是乏料可陳。實際上，在牛津大學，他是那些表現(xiàn)得最心不在焉的學生中的一員。在喝茶的時候，他把黃油面包泡在茶壺里，然后卻抱怨茶的味道不好，人們看到這些并不覺得奇怪。他浪漫地與一個姑娘相戀，但在聚會的時候居然沒有發(fā)現(xiàn)這位姑娘也在場。而且，人們還經(jīng)?？匆娝匝宰哉Z。就在亞當·斯密看起來似乎忘卻周圍一切的時候，他卻并不是在發(fā)瘋，而是正聚精會神地思考著某些問題。