此外，在比較普遍（但是或許更為重要）的層次上，觀察兒童的認(rèn)知發(fā)展總會(huì)叫人吃驚。想想在生命最初的幾年當(dāng)中，知識(shí)和推理能力的巨大發(fā)展。我們會(huì)發(fā)現(xiàn)只用了很短一段時(shí)間，我們的孩子從一個(gè)蠕動(dòng)、無(wú)助，除了吃、哭、睡其他什么也不會(huì)做的新生兒，成長(zhǎng)為一個(gè)能夠使用復(fù)雜句子、醞釀恐怖情節(jié)來(lái)欺負(fù)弟弟妹妹，并讓父母同時(shí)感到驚訝和驕傲的老練、饒舌的四歲的兒童。社會(huì)認(rèn)知?既然人類的認(rèn)知能力如此驚人，社會(huì)心理學(xué)家在建構(gòu)社會(huì)行為理論時(shí)，將人類對(duì)世界的思考方式列入考慮，是有道理的。我們稱之為社會(huì)心理學(xué)的認(rèn)知取向，或社會(huì)認(rèn)知（social cognition）（Fiske & Taylor，1991；Markus & Zajonc，1985；Nisbett & Ross，1980）。這些學(xué)者試圖從社會(huì)認(rèn)知的角度來(lái)了解社會(huì)行為，他們的一個(gè)前提假設(shè)是：人們會(huì)嘗試盡可能正確地看待世界。因此，人類被研究者們視為盡全力了解與預(yù)測(cè)其社會(huì)世界的業(yè)余偵探。

但是這絕不容易，因?yàn)樵谔囟ǖ那榫持?，我們不可能知道做出正確判斷所需的所有事實(shí)。事先就收集到所有相關(guān)的事實(shí)絕不容易，不管是一個(gè)相對(duì)簡(jiǎn)單的決定，譬如哪一種早餐麥片最好，能兼顧健康與美味；或一個(gè)稍微復(fù)雜的決定，譬如想在1.8萬(wàn)美金的限額內(nèi)買一輛最好的車；或是一個(gè)更復(fù)雜的決定，譬如選擇一個(gè)能讓我們從此過上幸?？鞓啡兆拥慕K身伴侶。此外，我們每天都要做無(wú)數(shù)決定，因此即使每個(gè)決定都能輕易地得到所有事實(shí)，我們也沒有那么多時(shí)間與精力來(lái)這樣做。

聽起來(lái)有些夸張嗎？大部分決定不是都挺容易的嗎？讓我們進(jìn)一步來(lái)探討。我們從一個(gè)簡(jiǎn)單的問題開始：哪一種麥片對(duì)你更好，“幸運(yùn)魔力”還是“桂格天然百分百”麥片？如果你和我們大多數(shù)的學(xué)生一樣的話，你可能回答：桂格天然百分百。畢竟，每個(gè)人都知道“幸運(yùn)魔力”是兒童麥片，加入了許多糖分和可愛的小軟糖，盒面上畫著一只小精靈。而“桂格天然百分百”的盒面上畫著原麥，盒子是天然小麥的顏色（淺褐色），“自然”不正意味著“有益健康”嗎？如果這就是你的推理方式，你已經(jīng)掉入一個(gè)普遍的認(rèn)知陷阱，即從包裝推及產(chǎn)品的內(nèi)容。仔細(xì)閱讀它們的成分（以小字印在包裝上）會(huì)發(fā)現(xiàn)，雖然“幸運(yùn)魔力”的糖分稍微超過“桂格天然百分百”，但后者卻含有更多脂肪，多到足以讓《消費(fèi)者報(bào)告》（Consumer Reports）雜志在評(píng)定健康性時(shí)認(rèn)為它不如“幸運(yùn)魔力”。即使在麥片這樣一個(gè)簡(jiǎn)單的事情里，事物也并不總和表面看起來(lái)一樣。對(duì)社會(huì)性世界的期望?我們對(duì)社會(huì)性世界的期望，有時(shí)候會(huì)增加正確知覺的難度，甚至改變社會(huì)性世界的性質(zhì)。舉個(gè)例子來(lái)說(shuō)，想象自己是一名小學(xué)教師，致力于改善學(xué)生的生活。學(xué)年之初你查看了每個(gè)學(xué)生的“標(biāo)準(zhǔn)化智力測(cè)驗(yàn)”的成績(jī)。初執(zhí)教鞭的你基本肯定這些測(cè)驗(yàn)?zāi)軌驕y(cè)出學(xué)生的潛力。但執(zhí)教數(shù)載之后，你完全確定這些測(cè)驗(yàn)的準(zhǔn)確性。為什么會(huì)出現(xiàn)這種變化呢？因?yàn)槟阋呀?jīng)看到在測(cè)驗(yàn)中得到高分的孩子確實(shí)會(huì)在課堂上表現(xiàn)得最好，而得了低分的孩子在課堂上表現(xiàn)則很糟糕。

這個(gè)情節(jié)聽起來(lái)一點(diǎn)也不讓人吃驚，除了一項(xiàng)關(guān)鍵事實(shí)：你可能錯(cuò)誤估計(jì)了智力測(cè)驗(yàn)的效度?？赡苓@些測(cè)驗(yàn)并不是非常準(zhǔn)確，但是你不知不覺地對(duì)高分和低分學(xué)生有差別地對(duì)待，從而使這些測(cè)驗(yàn)看起來(lái)準(zhǔn)確。這正是1968年羅伯特?羅森塔爾（Robert Rosenthal）和勒諾·雅各布森（Lenore Jacobson）在對(duì)名為“自證預(yù)言”（Self-fulfilling prophecy）的現(xiàn)象的研究中發(fā)現(xiàn)的。他們首先到小學(xué)教室里進(jìn)行了一項(xiàng)考試，然后告訴每一位老師，根據(jù)考試成績(jī)，少數(shù)幾個(gè)學(xué)生是“未來(lái)之星”，他們很快就會(huì)迅速成長(zhǎng)，并且會(huì)有非常好的表現(xiàn)。事實(shí)上，考試結(jié)果沒顯示出這些。被標(biāo)示為有潛力的學(xué)生只不過是通過對(duì)名字進(jìn)行抽簽而隨機(jī)挑選出來(lái)的，因此平均而言他們和其他孩子并沒有什么不同。你瞧！當(dāng)羅伯特·羅森塔爾和勒諾·雅各布森在學(xué)期末回到教室時(shí)，他們發(fā)現(xiàn)那些被標(biāo)示為有潛力的學(xué)生的確表現(xiàn)特別好。簡(jiǎn)單的事實(shí)是，老師被引導(dǎo)而期望這些學(xué)生有好的表現(xiàn)，這引起學(xué)生表現(xiàn)的改善。這驚人的現(xiàn)象并不是偶然發(fā)生的，類似的實(shí)驗(yàn)已經(jīng)在相當(dāng)多的學(xué)校里獲得證實(shí)（Rosenthal，1995）。