其他的社會科學(xué)關(guān)注在某個特定社會中對事件產(chǎn)生影響的較為廣義的社會性、經(jīng)濟性、政治性及歷史性因素。例如，社會學(xué)研究社會階級、社會結(jié)構(gòu)和社會制度等主題。由于社會是由個體匯集組成，因此社會學(xué)和社會心理學(xué)不免有重疊的研究領(lǐng)域。二者主要的差異在于：社會學(xué)的焦點不是個體的心理，而是整個宏觀上的社會。所以，社會學(xué)家對于侵犯行為雖然也有興趣，但他們關(guān)注的是一個特定的社會團體（或社會團體中的團體）的成員之間為何會產(chǎn)生不同水平的侵犯行為。例如，美國的謀殺率為什么遠遠高于加拿大？在美國，為什么某些社會階級中的謀殺率比其他階級的高？社會變遷和侵犯行為的改變之間有何關(guān)聯(lián)？

社會心理學(xué)與其他社會科學(xué)在分析層次方面的差異反映出它們之間另外一個不同點，即它們想要解釋的對象各不相同。社會心理學(xué)的目的在于找出每個人容易受到社會影響左右的人性的通則，不管處于何種社會階級中或文化背景下。例如，侵犯與挫折之間的關(guān)系規(guī)律被假定適用于大部分地區(qū)的大部分人，不論他們屬于何種社會階級、年齡階層或人種。

社會心理學(xué)是門新興的學(xué)科，他們大部分的發(fā)展都在美國進行，因此，許多發(fā)現(xiàn)尚未在其他文化中進行驗證以確定其是否具有普遍性。但不管怎樣，作為社會心理學(xué)家，我們的目標(biāo)是發(fā)現(xiàn)這些規(guī)律。隨著由美國發(fā)展出來的方法與理論逐漸被歐洲、亞洲、非洲、中東及南美洲等地區(qū)的社會心理學(xué)家所采納，我們會越來越多地得知這些規(guī)律在多大程度上通用。這種跨文化的研究是極其有價值的，因為它能深化理論，或是通過證明其普遍的適用性，或者是讓我們發(fā)現(xiàn)一些其他的變量并最終幫助我們對人類社會行為作更為準(zhǔn)確的預(yù)測。在后面的數(shù)章里，我們會看到若干有關(guān)跨文化研究的例子。

總而言之，社會心理學(xué)介于兩個與它關(guān)系最密切的學(xué)科——社會學(xué)與人格心理學(xué)——之間（見表1.1）。它和社會學(xué)一樣重視情境和整個社會影響行為的方式，但更重視使得人們易受社會影響左右的個體心理成分。它和人格心理學(xué)一樣強調(diào)個體的心理，但強調(diào)的不是個體差異，而是使大多數(shù)人都會受社會影響左右的心理過程。