社會心理學(xué)家的任務(wù)之一，就是提出根據(jù)經(jīng)驗做出的猜測（假設(shè)），指出在什么特定條件下一種或另一種結(jié)果會發(fā)生。就如同物理學(xué)家進行實驗來驗證關(guān)于物理世界的性質(zhì)的假設(shè)一樣，社會心理學(xué)家也以實驗來驗證對于人際世界的性質(zhì)的種種假設(shè)。社會心理學(xué)的另一項任務(wù)是設(shè)計出足夠精細(xì)的實驗，以便能確定導(dǎo)致某種結(jié)果的條件。如此就能豐富我們對人性的了解，并且只要我們弄清了主要情形中的關(guān)鍵要素，就能做出準(zhǔn)確的預(yù)測。對于社會心理學(xué)的科學(xué)方法，我們將在第2章詳細(xì)論述。

我們之所以會有矛盾的哲學(xué)立場（就如同我們有矛盾的諺語一樣），主要的原因在于，這個世界太復(fù)雜。情境中的一些極細(xì)微的差異不易察覺，卻能造成非常不同的結(jié)果。

為了詳細(xì)闡述這一點，讓我們先回到早先討論過的，有關(guān)哪些人是我們喜歡的類型，以及“不在身邊”和“喜愛”之間的關(guān)聯(lián)。于是我們會發(fā)現(xiàn)，在某些條件下同類的確會相聚；但是在另一些情況下，異類也的確會相吸；同樣，“小別勝新婚”或“離久情疏”在特定情況下也都有道理。因此，兩者可能都是正確的。這種說法看上去是有幫助的，但這樣就夠了嗎？當(dāng)然不是，因為如果我們真想理解人類行為，僅僅知道兩者可能都對是不夠的。

社會心理學(xué)與人格心理學(xué)的比較　

如果你和大多數(shù)人一樣，當(dāng)你看了本章前面所舉的例子，并開始思考這些事件可能是怎樣發(fā)生的時候，你可能很想知道什么樣的長處、短處、缺陷和人格特點會導(dǎo)致個體做出那樣的反應(yīng)。為什么洛杉磯居民聽到呼救聲而不報警？多數(shù)人會認(rèn)為這些居民的人格有某種缺陷或怪癖，使他們難以做出反應(yīng)。

這些性格特質(zhì)是什么呢？有些人是領(lǐng)袖，有些人是追隨者；有些人勇敢，有些人膽怯；有些人坦蕩為公，有些人自私自利。讓我們回過頭來思考一下剛剛所提出的問題：你愿意跟這些洛杉磯的居民交朋友或請他們照看你的孩子嗎？

提出這樣的問題并嘗試去回答是人格心理學(xué)家的工作。通常，人格心理學(xué)在解釋社會行為時，重視個體差異（ individual differences）——致使一個人異于其他人的人格層面。例如，在解釋瓊斯鎮(zhèn)居民為什么殺子并服毒自殺時，想到這些居民的人格似乎是自然而然的。他們可能是“隨波逐流”或者意志薄弱的人，或者甚至是精神異常者。人格心理學(xué)家的工作加深了我們對人類行為的理解。但社會心理學(xué)認(rèn)為，如果從根本上依賴人格因素來解釋的話，將忽略事情的一個重要組成部分——“社會影響”的重要作用。請記住，在瓊斯鎮(zhèn)自殺的人不是少數(shù)幾個人，而是近乎百分之百的村民集體自殺。盡管可以想象他們都是精神異常患者，但這種可能性幾乎為零。如果我們想要對這起悲劇做出更深刻、更豐富、更全面的理解，我們需要了解像瓊斯這樣的具有神奇魅力的人物會擁有什么樣的力量和影響，生活在一個與其他各種觀點相隔絕的封閉社會中所受到的影響，以及其他大量的可能導(dǎo)致悲劇后果的因素。