有個(gè)例子可以說(shuō)明這一點(diǎn)。想象杰森是個(gè)害羞的高中生，他已經(jīng)偷偷愛(ài)慕黛比很久了。假設(shè)你是一個(gè)初出茅廬的社會(huì)心理學(xué)家，你現(xiàn)在的任務(wù)是預(yù)測(cè)杰森會(huì)不會(huì)邀請(qǐng)黛比參加畢業(yè)舞會(huì)。一種做法是觀察黛比對(duì)待杰森的客觀行為，即她是否會(huì)注意到他并經(jīng)常沖他微笑嗎？如果答案是肯定的話，那么一般的觀察者可能判定他會(huì)把她約出來(lái)。但作為一個(gè)社會(huì)心理學(xué)家，你會(huì)更有興趣從杰森的角度來(lái)看黛比的行為——即杰森會(huì)如何理解黛比的行為。杰森是不是把她的微笑理解成一種禮貌，那種她也會(huì)對(duì)畢業(yè)班中任何討厭的人和失敗者給予的禮貌？或認(rèn)為那是一種鼓勵(lì)的信號(hào)，激勵(lì)他鼓足勇氣約她出來(lái)？另一方面，如果她忽視了他，杰森會(huì)認(rèn)為她是在玩“欲擒故縱”的游戲？還是對(duì)和他約會(huì)不感興趣？想要預(yù)測(cè)杰森的行為，僅僅知道黛比的行為細(xì)節(jié)是不夠的，還必須知道杰森是如何解讀黛比的行為的。

考慮到人們解讀社會(huì)環(huán)境的重要性，社會(huì)心理學(xué)家特別關(guān)注這些解讀的根源。例如，在解讀周?chē)h(huán)境時(shí)，大多數(shù)人會(huì)從對(duì)自己最有利的角度去理解（例如，杰森會(huì)認(rèn)為“黛比之所以跟保羅去參加舞會(huì)，是為了引起我的嫉妒”），還是會(huì)做出最準(zhǔn)確的理解，即使它是對(duì)自己不利的（例如，“痛苦是難免的，但我必須承認(rèn)黛比寧愿跟一只海參去參加舞會(huì)，也不會(huì)選擇我”）？

在后面的“鏈接”中，我們將討論羅斯的研究，你將發(fā)現(xiàn)解讀非常重要，并且它有廣泛的分支。試想在一次謀殺審判中發(fā)生的事情。即使當(dāng)訴訟人提出強(qiáng)有力的證據(jù)證明被告有罪，但判決結(jié)果總是取決于每一位陪審員對(duì)于該項(xiàng)證據(jù)的解讀——這些解讀，依賴于多種往往與案件沒(méi)有什么客觀聯(lián)系的事件和認(rèn)知。例如，在交叉質(zhì)詢中，一名重要證人是否在回答問(wèn)題前猶豫了一下，以至于讓某些陪審員認(rèn)為她對(duì)自己所說(shuō)的不夠肯定？又或者，某些陪審員是否認(rèn)為證人太過(guò)冷漠，太過(guò)自大，或者太有自信？或者訴訟人顯得太過(guò)自以為是？

社會(huì)心理學(xué)的另一項(xiàng)特色是，它是一門(mén)以實(shí)驗(yàn)研究為基礎(chǔ)的科學(xué)。作為實(shí)驗(yàn)科學(xué)家，我們用實(shí)證的方法、系統(tǒng)地驗(yàn)證我們有關(guān)人類(lèi)社會(huì)行為的假設(shè)、猜想和觀點(diǎn)，而不是依賴民間智慧、常識(shí)，或是哲學(xué)家、小說(shuō)家、政客或老祖母的觀點(diǎn)或頓悟，或者其他人類(lèi)特有的才智來(lái)立論。但是，正如你會(huì)看到的那樣，社會(huì)心理學(xué)領(lǐng)域所采取的系統(tǒng)實(shí)驗(yàn)方法也遇到了許多挑戰(zhàn)——主要是因?yàn)槲覀冊(cè)噲D在各種各樣復(fù)雜的情境下，預(yù)測(cè)高度復(fù)雜的人類(lèi)行為。

作為科學(xué)家，我們的目標(biāo)是找出一系列重要問(wèn)題的客觀答案，這些問(wèn)題比如：導(dǎo)致攻擊行為的因素是什么？我們?cè)鯓訙p少偏見(jiàn)？引起兩個(gè)人相互喜歡或相愛(ài)的變量是什么？為什么某種特定的政治宣傳比其他類(lèi)型的效果要好？實(shí)驗(yàn)社會(huì)心理學(xué)家應(yīng)對(duì)這些挑戰(zhàn)有獨(dú)特的方式，我們會(huì)以實(shí)例貫穿在全書(shū)中做說(shuō)明。

在這一介紹性的章節(jié)中，我們將用大量的筆墨來(lái)詳細(xì)說(shuō)明前面段落中提到的問(wèn)題，包括：什么是社會(huì)心理學(xué)以及它是如何與其他相關(guān)學(xué)科區(qū)別開(kāi)來(lái)的。說(shuō)明社會(huì)心理學(xué)不是什么，會(huì)是了解它的一個(gè)好的開(kāi)始。