“今天早上發(fā)生了一件奇怪的事，”她說(shuō)，“我們到安·博林咖啡館去喝咖啡--我們常去的--那兒本來(lái)有兩張空桌子，可是特魯洛夫小姐看到我們時(shí)，急忙地把椅子斜靠在那兩張桌子旁，說(shuō)這里已經(jīng)有人預(yù)訂了。如果她不是看起來(lái)那樣尷尬，我可能會(huì)相信她的。你不會(huì)認(rèn)為謠言已經(jīng)傳得沸沸揚(yáng)揚(yáng)了吧？她那樣做是因?yàn)樗?tīng)到什么傳聞了嗎？”

“不是，”羅伯特遺憾地說(shuō)，“是因?yàn)樗x了今早的《艾克-艾瑪》報(bào)?！彼褕?bào)紙翻過(guò)來(lái)?！昂鼙?，但我必須把這個(gè)壞消息告訴你們，而你們似乎也只能把這當(dāng)做孩子們的無(wú)心之語(yǔ)默默忍受。我想你們大概從沒(méi)有在身邊看到過(guò)這樣惡毒的報(bào)道。讓別人以這種粗魯無(wú)禮的方式認(rèn)識(shí)自己實(shí)在是一件令人難過(guò)的事?！?/p>

“哦，不！”瑪麗恩激動(dòng)地抗議道，眼睛盯著報(bào)紙上的法蘭柴思照片。

接下來(lái)是一陣令人窒息的寂靜，母女倆都被報(bào)道的內(nèi)容吸引了。

“我的理解是，”夏普太太最后說(shuō)，“對(duì)這樣的報(bào)道，我們沒(méi)有任何挽回的方法，對(duì)嗎？”

“沒(méi)有，”羅伯特說(shuō)，“所有的陳述都是真實(shí)的。而且全部都是陳述，沒(méi)有附加任何評(píng)論。即使是評(píng)論--我一點(diǎn)兒也不懷疑隨后會(huì)出現(xiàn)--也會(huì)因?yàn)檫@件案子沒(méi)有立案而無(wú)法進(jìn)入司法程序。他們有權(quán)刊登任何評(píng)論。”

“這整件事情就是一個(gè)暗示性的評(píng)論，”瑪麗恩說(shuō)，“警方?jīng)]有恪盡職守。他們以為我們做了什么？賄賂警方？”

“我認(rèn)為他們是讓警方看到，卑微的受害人與富有的加害人相比處于弱勢(shì)?！?/p>

“富有?！爆旣惗髦貜?fù)著，她的聲音凝結(jié)著苦楚。

“只要住在有六個(gè)煙囪的房子里就叫富有?，F(xiàn)在，如果你們還沒(méi)有因太過(guò)驚嚇而不能思考的話，讓我們好好想一想。我們明明知道那女孩從來(lái)就沒(méi)有到過(guò)法蘭柴思，知道她不可能--”但瑪麗恩打斷他。

“你真的知道嗎？”她問(wèn)。

“是的。”羅伯特說(shuō)。

她挑釁的眼光逐漸轉(zhuǎn)為柔和，不再瞪著羅伯特。

“謝謝你?！彼p輕地說(shuō)。