“‘從閣樓上的窗戶我能看見一道高聳的磚墻，墻的中間有一扇巨大的鐵門。墻外是一條馬路，因為我看到了電線桿。不，我看不到路上來往的車輛，因為圍墻太高了。只是有時能看到卡車的頂端。從鐵門那兒也看不到外面，因為鐵門的空隙都被鐵片塞住了。鐵門內側有一條車道，先是直行，然后分成兩股，分別圍成一個圓延伸到屋前。不，沒有花園，只是草坪。對，是草坪，我想。不，我不記得有灌木叢，只有草和小路?！?/p>

格蘭特合上他剛才用于引述內容的記事本。

“調查進行得很徹底，目前就我們所知，在拉伯洛和米爾福德鎮(zhèn)之間，除了法蘭柴思之外沒有其他房子符合這個女孩的描述。況且，法蘭柴思與每一個細節(jié)都吻合。女孩今天看到高墻和鐵門后，確定就是這個地方；不過，她當然還沒有看到鐵門里邊的情況。我首先必須向夏普小姐解釋事情的原委，并征求她的意見，看她是否愿意和女孩對質。她非常明智地要求有法律見證人員在場?！?/p>

“現(xiàn)在你理解我為什么這么著急地需要幫助了吧？”瑪麗恩·夏普說著轉向羅伯特，“你能想象比這更荒唐的噩夢嗎？”

“那女孩的故事顯然是真實和荒謬最怪異的組合。我知道家仆不容易找，”羅伯特說，“但是有人會用強制性的手段留住仆人嗎？更不要說毆打、不給飯吃這種行為了。”

“當然，正常的人是不會的，”格蘭特表示同意，眼睛一直專注地看著羅伯特，絲毫沒有要轉向瑪麗恩·夏普的跡象，“但是，請相信，在我加入警界的頭十二個月里，就見識了不下一打令人難以置信的事。人類的放縱任性是沒有限度的。”

“我同意，但這種解釋也適用于描述那個女孩的行為。畢竟，放縱和任性是由她開始的。是她，失蹤長達……”他帶著疑問停頓了一下。

“一個月?！备裉m特回答。

“長達一個月，而在此期間，法蘭柴思的日常家務習慣看起來沒有發(fā)生任何變化。另外，夏普小姐不能提供事發(fā)當天不在場的證據(jù)嗎？”

“不能，”瑪麗恩·夏普說，“根據(jù)探長的說法，那天是三月二十八日。那是很久以前了，而且這里的生活每天都差不多，我們根本不可能記得那天做了些什么--很可能別人也不記得?！?