前天他直接折回了伊克洛。房子在聽到天氣預(yù)報之后提前幾小時就燒旺了客廳里的壁爐。他脫下濕淋淋的臟衣服直接扔進(jìn)了火里，然后洗了個熱水澡，外加蒸汽浴，仿佛要通過出汗和喘息來把自己徹底地清理干凈。一開始浴池里冷極了，水面上甚至還漂浮著一層冰。他一個猛子扎了進(jìn)去，暗暗希望自己的心臟能因為這突如其來的刺激而停止跳動。

之后他回到客廳里，坐在那兒盯著熊熊燃燒的圓木發(fā)呆。他努力平靜下來，一感到頭腦清醒了，他就與奇亞克中心取得了聯(lián)系。

“戈奇，這回又是馬基爾·斯特拉-貝聽候你的差遣。怎么了？別又是星際事務(wù)部來了吧？”

“不是。但我想也許他們上次來的時候在這里留下了個小尾巴——它在監(jiān)視我?！?/p>

“啥？你是說竊聽器或者是針孔攝影機(jī)之類的東西？”

“對?！彼贿呎f一邊坐回了寬敞的沙發(fā)上。他穿著一件簡單的睡袍，感到自己全身都被洗得干干凈凈。不知為什么，中心友善的聲音讓他舒服多了。一切都會好起來的，他會找到亡羊補(bǔ)牢的辦法。也許這只是虛驚一場，毛鱗-絲殼不過是只瘋瘋癲癲，自以為功能強(qiáng)大的嗡嗡機(jī)。它根本證明不了什么，也沒人會相信它那些無中生有的指控。

“你是怎么察覺到自己被監(jiān)視的？”

“我沒法告訴你，”戈奇說，“對不起。不過我有些證據(jù)。你能找些嗡嗡機(jī)或者其他什么的來把伊克洛打掃一下么？如果星際事務(wù)部真的留下了什么東西，你能發(fā)現(xiàn)吧？”

“如果只是那種普通的小玩意兒，我就能發(fā)現(xiàn)。但是這還要看情況。一艘戰(zhàn)艦可以用電磁感應(yīng)器來被動接收信息，他們能在另一個星系里隔著一百公里的巖層看到你剛剛吃了啥。那是種超空間技術(shù)，你可以攔截它，但它運(yùn)作的時候你是察覺不到的。”

“沒那么復(fù)雜，就是個竊聽器或者攝像機(jī)之類的東西?！?/p>

“那應(yīng)該沒問題，我們會派一組嗡嗡機(jī)過來，一分鐘左右就能到。你希望我們加固這個通信頻道嗎？盡管不能徹底排除竊聽，但至少安全多了?！?/p>

“那就麻煩你了?！?/p>

“沒問題。把你的終端機(jī)揚(yáng)聲器摘下來塞進(jìn)耳朵里，我們會屏蔽外界聲音。”

戈奇按它的指示行事，心里感到輕松多了。中心看起來對所有的事都胸有成竹?！爸x謝你，”他說，“為我做了這么多事?！?/p>

“嗨，謝什么謝，我們就是為此而存在的呀。更何況這事兒這么有意思！”

戈奇笑了。屋頂上方遠(yuǎn)遠(yuǎn)傳來隆隆聲，那是中心派來的嗡嗡機(jī)們。

它們開始打掃整棟房子，搜尋可能存在的監(jiān)控設(shè)備以確保房屋和庭院的安全。它們給窗玻璃做了偏振處理，拉上窗簾，往戈奇坐的沙發(fā)下邊塞了一種特制的墊子，它們甚至還在壁爐的煙囪上裝了某種不知道是過濾器還是閥門的玩意兒。

戈奇心里一陣感激，產(chǎn)生了一種被人照顧，受人重視的感覺，同時又覺得自己愚蠢透頂。

他開始干活了。他用終端機(jī)進(jìn)入中心的信息庫，那兒囊括了“文明”開天辟地以來搜羅的大量有用沒用的信息，“文明”的資訊網(wǎng)每一天每一小時每一秒都在往這個浩瀚無垠的海洋中傾注著各種數(shù)據(jù)、情報、理論和作品。