就算不知道寺名也沒關(guān)系，有這些資料就夠了，那樣的小鎮(zhèn)，只要四處問問，一定問得出來。

耕作恨不得立刻啟程。

“那我陪你一起去吧?！?/p>

只要是耕作的心愿，無論到哪里阿藤都愿意同行。

兩人搭上了火車。當(dāng)時，戰(zhàn)事已相當(dāng)吃緊，從車窗瞥見的鄉(xiāng)村，幾乎所有農(nóng)家都豎著“出征軍人”的旗幟，車上乘客的對話也都與戰(zhàn)爭有關(guān)。

從小倉搭乘三個小時的火車，在久留米下車，再坐一小時電車，才終于抵達(dá)柳河。這個面向有明海①的工商業(yè)小鎮(zhèn)，近年來逐漸以“水鄉(xiāng)之鎮(zhèn)”聞名。即便走在鎮(zhèn)里的馬路上，也隨處可見岸旁植著楊柳的河川與河渠。不過，小鎮(zhèn)本身隱約散發(fā)出一股遭到棄置的靜謐與荒蕪感。

①位于日本福岡縣、佐賀縣、長崎縣和熊本縣之間的海灣，是九州最大的海灣。

耕作只知道原社長在柳河的某寺，卻不知寺名。不過只要親自走一趟，這種鄉(xiāng)下地方，問個兩三座廟應(yīng)該就能打聽出來。他抱著這樣的期待匆匆趕來，沒想到一問居民，卻得到這樣的答案：“柳河共有二十四座寺廟?！?/p>

阿藤與耕作頓時不知所措，他們怎么也沒想到竟有這么多寺廟。即便如此，他們還是一口氣造訪了四五座，可惜均一無所獲。

母子倆在路旁的石頭上落腳暫歇。這里也有彎彎的小河，倒映出對岸土砌倉庫的白墻。天空一片蔚藍(lán)，只有一小朵白云悠悠飄過，那朵云看起來分外寂寥。不經(jīng)意地看著，耕作心中再次彌漫難以忍受的空虛，四處調(diào)查這種事究竟有什么用？到底有什么意思？該不會只有自己在這種無謂的瑣事上大做文章，反復(fù)進(jìn)行愚蠢拙劣的努力吧？

阿藤看到身旁耕作的臉色，油然而生憐憫之情，于是她率先起身。

“好了，打起精神來吧，小耕?！闭f著便邁出腳步——她比耕作還拼命。

他們原本以為必須走訪完二十四座寺廟，沒想到卻意外地很早就發(fā)現(xiàn)了線索。兩人在路上走著走著，忽然看見“柳河鎮(zhèn)公所”的招牌，當(dāng)下便決定進(jìn)去打聽。

正在簡陋辦公桌前伏案寫公文的女事務(wù)員，一聽到“麻生作男”這個名字，就表示知道。但她也說不清楚寺名，于是跑去問年長的同事。對方說去問某人應(yīng)該知道，女事務(wù)員聽了點點頭，連忙打電話給那個人。

電話似乎沒有接通，她用手指敲打著電話機(jī)，卻還是沒有反應(yīng)。