然后，在1997年，薩菲科保險公司宣布了一個“真正令人興奮的消息”，表示公司向前邁出了“巨大的一步”。它以相當于其68%股東權(quán)益的價格收購了美國保險公司american States。此舉使得薩菲科保險公司的分銷力量增長了一倍，代理人數(shù)達到8000人；在財產(chǎn)和意外險領(lǐng)域的排名從先前的第22位一躍升至第12位，并使其從一家地區(qū)性保險公司一躍成為一家全國性公司；它設(shè)定了大膽的新目標，擴張業(yè)務(wù)范圍，進入金融產(chǎn)品領(lǐng)域。薩菲科保險公司的一位高管自豪地宣稱，薩菲科保險公司將不再“呆板、單調(diào)、傳統(tǒng)和保守”。畢竟，如果通過壯觀的、富有想象力的一躍即可收復(fù)市場，你又何必遵守行人規(guī)則呢？你又何必自始至終貫徹日行20英里征程原則呢？基于這種飛躍式的發(fā)展，薩菲科保險公司首席執(zhí)行官羅杰?艾格斯蒂在1997年致股東的年信中寫道：“1997年將會作為非同尋常的一年載入薩菲科保險公司的歷史?！?/p>

這確實是一個非同尋常的轉(zhuǎn)折點，但卻不是艾格斯蒂所預(yù)想的轉(zhuǎn)折點。公司的綜合賠付率受到損害，在1998年、1999年、2000年、2001年和2002年均未實現(xiàn)盈利?！拔覀兓蛟S太過于追求增長率了?！彼_菲科保險公司的一位高管在評論這種下滑時說道。如果在1997年年初投資薩菲科保險公司（也就是其并購american States公司的那一年），那么在未來3年中，每一美元投資的價值都會損失30%，收益尚不及普通股市場的40%。在薩菲科保險公司開展大規(guī)模躍進3年之后，艾格斯蒂宣布退休，而董事會則發(fā)起了尋找新任首席執(zhí)行官的行動，最終不得不到公司外部尋找救世主，以讓公司步入正軌。自1976年年初到2002年，薩菲科保險公司在27年里只有10年實現(xiàn)了盈利性綜合賠付率；而在同一時期，前進保險公司——單調(diào)的、持之以恒的綜合賠付率冠軍——為投資者提供了近32倍于薩菲科保險公司的累積回報率。