“是的，先生，”弗朗西斯說，他好像有點兒心慌，“唔——你一直在樓上嗎，先生？”

“我們以為——”朱利安欲言又止。

弗朗西斯臉色發(fā)白，他和他兄弟之間想必有過短暫的齟齬，因為朱利安停了下來。

“只是一會兒，”埃勒里笑著說，“怎么啦？”

“你們沒看到什么人……上來嗎，先生？”

“沒有，我們剛從臥室里出來?！?/p>

男孩們勉強咧嘴笑笑，不安地挪動了幾下腳步，然后才走進他們自己的臥室。

“看得出來，”下樓時埃勒里輕聲說，“男孩們是想做些男孩做的事。”

“什么意思？”

“噢，再明顯不過了。他們看到澤維爾上樓，純粹出于好奇也跟了上來。而他聽到他們上來就溜了。你沒聽說過一般的男孩都喜歡探秘嗎？”

“噢，”警官抿著嘴說，“可能吧。但澤維爾呢？他上來干什么？”

“是啊，”埃勒里一本正經(jīng)地說，“他上來到底想干什么呢？”

驕陽下整棟房子都顯得委靡不振，哪兒都熱得碰不得，到處都是煙灰。大家都懶洋洋地聚在相對涼爽些的游戲室里，倦得話也不想說，玩也沒興致。安·福里斯特坐在大鋼琴前，彈著毫無意義的曲調(diào)；汗水濕了她的臉，也通過她的手指弄濕了琴鍵。連史密斯也從炙人的陽臺上撤了進來；他獨自坐在鋼琴那邊的角落里，叼著沒點燃的雪茄，不時眨眨他那雙蛙眼。

澤維爾夫人今天睡醒后第一次回復(fù)到她女主人的身份。她似乎早已從噩夢中走出來了，臉色柔和，目光中也沒有那么多怒氣了。

她搖鈴叫來女管家：“開午飯吧，惠里太太?！?/p>

惠里太太顯然很困窘。她絞著手，臉色發(fā)白：“噢，但是，澤維爾夫人，我——我辦不來?！彼穆曇粼絹碓叫　?/p>

“為什么辦不來？”澤維爾夫人冷冷地問。

“我是說我弄不出正式的午飯來，澤維爾夫人。”老婦哀嘆道，“已經(jīng)——已經(jīng)沒有什么真正可吃的東西了。”

高個兒女人直挺挺地站起來?！笆裁础闶钦f我們沒有食物了？”她慢慢地問道。

女管家很驚訝：“但是你應(yīng)該知道的，澤維爾夫人！”

她把手放在額頭上。“是的，是的，惠里太太。也許是我——我沒注意。我一直有些心神不寧。難道——什么都沒有了嗎？”

“只有一些罐裝食品，澤維爾夫人——鮭魚、金槍魚、沙丁魚，這些還有不少；還有幾聽豌豆、蘆筍和水果。早上我烤了面包——面粉和酵母還有一些——但雞蛋、奶油、土豆和洋蔥已經(jīng)吃光了，而且——”

“請做些三明治吧。還有咖啡嗎？”

“有的，夫人，但沒有牛奶?！?/p>

“那就準備茶吧?！?/p>

惠里太太紅著臉退下了。

澤維爾夫人小聲說：“我真是非常抱歉，我們的食物有點兒短缺了，現(xiàn)在正是食品商送貨的時候，可火勢——”

“我們完全可以理解，”卡羅夫人笑著說，“現(xiàn)在是非常時期，一切從簡吧，用不著責備自己……”

“而且我們也都是些游手好閑的人。”福里斯特小姐逗樂地說。

澤維爾夫人嘆息一聲；她沒有直視那個嬌小的女人，在屋里走了幾步。

“也許我們應(yīng)該實行配給制。”福爾摩斯醫(yī)生遲疑地說。

“看來不得不如此了！”福里斯特小姐叫道，同時在琴鍵上敲出了一個可怕的和弦，然后臉一紅，又沉默了，好長時間沒再說話。

后來還是警官柔聲說道：“大家注意，我們還是應(yīng)該面對現(xiàn)實。我們的確已陷入一個可怕的困境。到目前為止，我還指望著山下的人能對大火做些什么?！贝蠹叶纪低档乜粗?，盡力掩飾自己的不安。他又急忙補上一句，“噢，他們當然會，只是——”

“你們看到今天早上的煙了嗎？”卡羅夫人平靜地說?！拔覐呐P室的陽臺上看到了?！?/p>

又是一陣沉默?！霸谌魏吻闆r下，”警官急忙說，“我們千萬不要絕望。像福爾摩斯醫(yī)生建議的，我們恐怕不得不非常嚴格地節(jié)制飲食?！彼肿煲恍?，“這對女士們應(yīng)該比較合適，呃？”她們報以無力的一笑，“這是個明智的選擇。只是個盡量堅持的問題——我的意思是，要等到救援來到。那只是個時間問題，你們知道?！?/p>

深陷在一把大椅子里的埃勒里無聲地嘆了口氣。他覺得極度壓抑。這緩慢、漫長的等待……而且他的腦子一刻也不讓他休息。有疑問要解答。那個時隱時現(xiàn)的幽靈再次纏繞住他。有某種東西……

“情況非常糟，不是嗎，警官？”卡羅夫人輕輕地說，她的目光不由自主地落在靜坐在她對面的雙胞胎身上，兩人都感到一種說不出的心痛。

警官做了一個無奈的手勢?！笆堑模闆r……好吧，的確是糟透了?！?/p>

安·福里斯特的臉白得像她身穿的休閑裝。她凝視著警官的目光垂了下來，她把手夾在膝間，掩飾它們的顫抖。

“他媽的！”馬克·澤維爾大叫一聲，從椅子上躥起來。

“我可不想像躲在洞里的老鼠似的被煙熏出來！咱們就不能做點兒什么？”

“沉住氣，澤維爾，”老先生溫和地說，“別失態(tài)。我正想提出——行動的建議。既然我們已經(jīng)知道自己的處境，那么無所事事，或像你說的，游手好閑，也于事無補。我們并不是真的只能束手待斃，你們知道?！?/p>

“是嗎？”澤維爾夫人驚問。

“我是說我們還沒到四下里去看看。屋后的懸崖是什么情況——有沒有下去的方法，哪怕是危險的方法？”他急急地又補上一句，“只是萬不得已的時候。我總是喜歡有個緊急出口。哈——哈！”

沒人響應(yīng)他拙劣的笑話。馬克·澤維爾陰沉著臉說：“那么陡，山羊也下不去?？靹e想了，警官?！?/p>

“噢。這只是隨便一說，”老先生的語氣里也沒有多少堅定的成分，“那么，好吧！”他假裝很有精神地搓著雙手，“現(xiàn)在只有一件事可做。吃過三明治，我們來做一次小小的探險。”