她倚在高挑的安·福里斯特的胳膊上——美得清麗優(yōu)雅，像新鮮的水果。她看上去不超過三十歲，身材不高，很苗條。衣著整潔得體，不緊不松，綴著一些淺色調(diào)的飾物。頭發(fā)是煙灰色的，棕色的雙眸上方是兩道堅定的直眉，嘴不大，鼻翼的翕動似顯幾分敏感，眼角有幾道歲月刻上的紋路，但輕得難以覺察。她的舉手投足，站立的姿勢，頭傾斜的角度，沒有一樣不被埃勒里看在眼里。一個不同凡響的女人，他心想——就像當(dāng)初見到澤維爾夫人時一樣。這念頭擾亂了他的心境。澤維爾夫人神奇地恢復(fù)了她的常態(tài)?；鹎槎疾辉顾难劬θ绱税l(fā)亮，就連松垮下去的肌肉也都有了新的活力。那雙貓似的眼睛緊盯著卡羅夫人不放。恐懼已被徹底的坦白代替：絲毫不加掩飾的極度仇恨。

“你是瑪麗·卡羅夫人？”警官問道。如果他還有那種昨晚在埃勒里面前對她表露過的崇敬感，現(xiàn)在可是一丁點(diǎn)兒也沒表現(xiàn)出來。

“是的，”小婦人回答道，“一點(diǎn)兒也不錯……我請求你的原諒?！彼D(zhuǎn)向澤維爾夫人，在她的眼睛深處有一種最最奇怪的悲痛和憐憫，“我非常遺憾，親愛的。安告訴了我，如果我能做什么——”

那雙黑色的瞳仁迅速擴(kuò)大，那茶青色的鼻翼似乎要燃燒起來?！笆堑模　苯腥轮臐删S爾夫人跨前一大步，“是的！滾出我家，這就是你能做的！你讓我受夠了……滾出我家，你和你那該死的——”

“薩拉！”馬克·澤維爾粗聲大氣地叫道，抓住她的胳膊猛烈地?fù)u撼她，“別失態(tài)。知道你在說什么嗎？”

高個兒女人的聲音成了尖叫：“她——她——”她的嘴角流下一滴口涎，黑眼睛冒出怒火。

“嘿，嘿，”警官用和緩的語氣說，“這一切是怎么回事，澤維爾夫人？”

卡羅夫人一動也不動，只有臉色煞白能體現(xiàn)出她情緒的變化。安·福里斯特更緊地抓住了她渾圓的手臂。而澤維爾夫人顫抖著左右搖擺，身體癱軟地靠在小叔子的臂彎里。

“那么，好吧?！本偃匀挥煤途彽恼Z氣說。他瞥了一眼埃勒里，而埃勒里正在研究史密斯先生的臉。那胖子已退到廚房的邊上，極力控制住自己的呼吸，看上去像是強(qiáng)迫自己做著很難做到的事，那肥胖的臉已變成深紅色。“咱們到起居室去談吧。”

“現(xiàn)在，卡羅夫人，”在所有的人都在充滿陽光的大屋子里坐穩(wěn)后，老先生說，“請你自己解釋一下。但我要聽實話；如果我不能從你這里得到實情，也會從其他人那里得到的，所以你最好還是和盤托出?！?/p>

“你想知道什么？”卡羅夫人小聲說。

“很多。讓我們從最基本的問題開始吧。你到這里多久了？”

“兩個星期?！鄙ひ綦m然悅耳，但輕得幾乎聽不見。她的目光一直落在地板上。澤維爾夫人閉著眼睛坐在一把扶手椅里，靜得像死人一樣。

“來這里做客？”

“你可以——這樣說?！彼宰魍ｎD，抬起目光，但隨即又垂下眼簾。

“你和誰一起來的，卡羅夫人？或者，你是一個人來的？”

她又遲疑了一下。安·福里斯特很快接了一句：“不。我陪卡羅夫人來的。我是她的私人秘書?！?/p>

“我得說一句，”警官嚴(yán)厲地說，“年輕的女士，你不要插嘴。我還沒有責(zé)備你不服從命令。我不喜歡我的證人四處亂跑，給別人傳話?！薄＠锼固匦〗銤M臉通紅，咬住自己的嘴唇——“卡羅夫人，你認(rèn)識澤維爾醫(yī)生多久了？”

“兩個星期，警官?！?/p>

“噢，我明白了。那么別的人你以前認(rèn)識嗎？”

“不認(rèn)識?！?/p>

“是這樣嗎，澤維爾？”

高大的男人低聲回答：“是的。”

“那么你來是為了求醫(yī)，呃，卡羅夫人？”

她哆嗦了一下。“在某種意義上說是這樣?！?/p>

“你讓媒體認(rèn)為你是在歐洲旅行，對吧？”

“是的。”現(xiàn)在，她把眼睛抬了起來，似有乞求之色，“我——我不想讓我的——被人知道?！?/p>

“這就是我和我兒子昨晚到達(dá)時你藏起來的原因，也就是這些人為了掩護(hù)你而那么緊張的原因？”

她用耳語般的音量說：“是的?！?/p>

警官起身，故意慢騰騰地吸了一下鼻煙，他心里還是有種說不出來的不祥的感覺。他用眼角的余光掃了周圍一眼，想找到埃勒里?？蛇@小子卻不可思議地消失了。

“也就是說，你在這之前并不認(rèn)識這里的任何一個人；只是為了求醫(yī)而來，然后，留下來觀察？”

“是的，警官，噢，是的！”

“嗯?！崩舷壬h(huán)視屋內(nèi)所有的人，沒人說話，“告訴我，卡羅夫人——昨晚有沒有因為什么原因離開過房間？”他幾乎沒聽到她的回答，“嗯？”

“沒有?！?/p>

“這不是實話！”澤維爾夫人突然睜開眼睛叫道。她站立起來，身體挺直，極度憤怒，“她離開過！我看見了！”

卡羅夫人面色蒼白。福里斯特小姐半坐半站，眼睛睜得很大。馬克·澤維爾看上去又被嚇了一跳，以一種奇怪的姿勢伸出手臂。

“等一下，”警官低聲說，“這一點(diǎn)很重要。你說你看到卡羅夫人離開過她的房間，澤維爾夫人？”

“是的！半夜過后，她曾溜出她的房間下樓。我看到她進(jìn)了我——我丈夫的書房。他們在那里——”

“說下去，澤維爾夫人。多長時間？”

她眼神猶疑?！拔也恢?。我——沒有——等?！?/p>

“是這樣嗎，卡羅夫人？”警官用輕柔的聲音問道。