“我已經(jīng)打過電話了，”澤維爾夫人用平緩的語氣說。埃勒里還是第一次從她的口音中聽出了一點(diǎn)兒外國腔。

福里斯特小姐屏住呼吸問道：“怎么樣？”

“那些人在滅火方面一籌莫展?！睗删S爾夫人來到陽臺的邊緣，心情沉重地默想片刻，“火勢非但沒有減弱，反而在擴(kuò)大——”

“擴(kuò)大，是嗎？”埃勒里耳語般地說。警官一聲不吭。

“是的。但還不能說完全失控，”澤維爾夫人仍然帶著蒙娜麗莎式的微笑說，“所以你們不必?fù)?dān)心你們的安全。這只是個時間問題。”

“這么說還沒有辦法下山嘍？”警官幾乎是閉著嘴巴說。

“恐怕沒有?！?/p>

“噢，天哪！”福爾摩斯醫(yī)生說著扔掉了手里的香煙，“那咱們?nèi)コ栽绮桶?，怎么樣？?/p>

沒有人響應(yīng)。福里斯特小姐突然動了一下，身體縮起來，就像是看到了一條蛇。所有的人都不由自主地彎下腰。一大片煙塵從空中飄過，大家被這突然出現(xiàn)的東西鎮(zhèn)住了。

“木炭灰?！备＠锼固匦〗泱@叫道。

“好啦，這又有什么關(guān)系，”福爾摩斯醫(yī)生用緊繃的高音說，“不過是風(fēng)向變了，福里斯特小姐，沒什么?！?/p>

“風(fēng)向變了?！卑＠绽锶粲兴嫉刂貜?fù)了一句，立刻皺起眉頭，手伸到衣兜里去掏香煙。澤維爾夫人平直的后背紋絲未動。

沉默被從前門傳來的馬克·澤維爾的聲音打破了?！霸缟虾谩！彼謿鉀_沖地補(bǔ)上一句，“這些木炭灰是怎么回事？”

“噢，澤維爾先生，”福里斯特小姐高聲叫道，“火勢更大了！”

“更大了？”他走上前來，站在他嫂子身邊。他那雙銳利的眼睛，此時變得晦暗無光，眼白上還有血絲。他看上去像是根本沒睡，要不就是喝了一夜的酒。

“這可不妙，”他嘀咕著，“這可不妙?！薄淮斡忠淮巍氨緛砜雌饋聿幌瘛彼辉汆止荆崖曇籼岣?，突然大聲說，“既然如此，那咱們在這里等什么？火還得燒下去，早餐也得吃。約翰去哪兒了？我餓了！”

佝僂著高高的身子、步履蹣跚的博內(nèi)斯，扛著還沾有泥土的鐵鍬、鐵鎬從房子一側(cè)走過來了。在陽光下他只是個憔悴的老人，身上穿著骯臟的外套，一雙怒氣沖沖的眼睛，嘴角帶著敵意。他直接上了臺階，目不斜視，進(jìn)了前門不見了。

澤維爾夫人也覺得奇怪?！凹s翰？是啊，約翰到哪兒去了？”她轉(zhuǎn)過頭去，那雙黑眼睛躲開了小叔子那布滿血絲的眼睛射出的目光。

“你不知道嗎？”馬克·澤維爾語帶譏諷。

上帝啊，這是些什么樣的人?。“＠绽镄睦锝械?。

“是的，”那女人慢慢地說，“我不知道。他昨晚沒有上樓來睡覺，”那雙黑眼睛里分明有著電閃雷鳴，“至少我早上起來沒看到他在床上，馬克?！?/p>

“這沒什么奇怪的。”福爾摩斯醫(yī)生強(qiáng)裝著笑臉連忙說道，“大概又在實(shí)驗(yàn)室里消磨了半夜。現(xiàn)在這個試驗(yàn)把他的心思全占據(jù)了?！?/p>

“是的，”澤維爾夫人說，“他昨晚說過要待在實(shí)驗(yàn)室里，是不是，奎因先生？”她那雙獨(dú)特的眼睛突然看向警官。

警官正陰沉著臉，毫不掩飾他的反感。“他是那么說的，夫人。”

“好吧，我去找他，”福爾摩斯醫(yī)生急切地說著，從游戲室的一扇落地窗進(jìn)到屋里去了。

沒有人說話。澤維爾夫人又把憂慮的目光投向天空。馬克·澤維爾安靜地坐在陽臺的欄桿上，手指夾著的香煙冒起的煙霧繚繞在他半睜半閉的眼睛前面。安·福里斯特小姐在自己的膝蓋上把一條手絹系上又解開。門廳里傳來了腳步聲，惠里太太那粗壯的身影出現(xiàn)了。

“早餐準(zhǔn)備好了，澤維爾夫人?！彼袂榫o張地說，“這兩位先生——”她指的是奎因父子——“他們——”

澤維爾夫人轉(zhuǎn)過頭來?！爱?dāng)然?！彼脩C怒的聲音說。

惠里太太臉漲得通紅，退了下去。

突然間，大家的目光都集中在剛才福爾摩斯醫(yī)生走進(jìn)屋里時經(jīng)過的那扇落地窗上。那個高個兒的年輕英國人正站在窗戶前，他的右手由于攥得太緊而出現(xiàn)白色的斑點(diǎn)；他的頭發(fā)亂得不像樣子，除了東倒西歪，還有幾縷似乎呈直立狀；他的嘴在動，臉灰得像他身上的灰色花呢褲子。

他的嘴一張一合，可就是沒有聲音出來，這樣過了好一會兒。

最后，他用嘶啞得厲害的聲音說了一句，埃勒里也是常常能聽到的：“他被人殺死了?！?/p>