未經(jīng)鋪筑的街道上，盡管偶爾會(huì)有一頭牲口在漫步吃草，路面依然非常干凈。遇見了村里公共衛(wèi)生部門的人之后，埃勒里馬上知道了原因。這個(gè)部門只有兩個(gè)人，一個(gè)年紀(jì)很大的老頭兒和一個(gè)很年輕的女人，他們正用像小掃帚似的工具掃著路上的臟東西，把碎樹枝、糞塊和落葉都仔細(xì)地丟進(jìn)驢拉的兩輪車?yán)铩?/p>

他們倆看見了埃勒里，目光又立刻避開，老頭兒眼神里流露出同年輕女人一樣的驚奇。

并非只有奎南的人們覺得驚奇，埃勒里自己的感覺中也充滿了驚奇。這地方的確是個(gè)“太平王國(guó)”。

或者看上去是這樣。

“我們必須在這兒停一會(huì)兒了，”老師說(shuō)著，在一幢像倉(cāng)庫(kù)一樣大、也像倉(cāng)庫(kù)一樣結(jié)構(gòu)簡(jiǎn)單的房子跟前停住了腳步。天越來(lái)越熱，能休息一下倒是不錯(cuò)。和學(xué)校相比，這幢房子的窗戶比較少，里面很涼爽。剛從炫目的陽(yáng)光下走進(jìn)來(lái)，埃勒里眨了眨眼睛才適應(yīng)屋里的黑暗。他看見一條凳子，便坐了下來(lái)。

他們身處的這幢房子顯然是中心倉(cāng)庫(kù)或補(bǔ)給倉(cāng)庫(kù)一類的地方。架子排成的墻將屋內(nèi)的空間切割成許多部分。到處是箱子、格子和抽屜；掛晾著一捆捆依然潮濕或已經(jīng)干燥的藥草；穿成一串串的干辣椒；在昏暗的光線中宛如余燼般閃著亮光的一串串紅色洋蔥頭；一堆堆白玉米、黃玉米，還有谷粒呈現(xiàn)出由黑到淡紫各種顏色的彩色玉米；一袋袋谷物磨成的粉和晾干的豆子，如此大的豆粒，埃勒里只在一家墨西哥或是波多黎各雜貨店門外見過(guò)。他還看到了一摞摞的奶酪；一大包一大包的羊毛，羊毛的表面呈黃褐色、剪開的斷口處呈奶白色；一絞絞的紗，一軸軸的線，一匹匹的布；各種工具，織機(jī)的部件和紡車；燭芯打成環(huán)掛著的一捆捆蠟燭；一桶桶釘子，一包包骨針，一堆堆角質(zhì)梳子、紐扣、木線軸、陶器、種子，甚至還有一壇壇的蜜餞水果。

這是一種原始的富足，是一處未開化的豐饒角。在一條勉強(qiáng)可以算是柜臺(tái)的案子后面站著斯托里凱，和老師一起到奧托·施米特店里去的那個(gè)男人。他一本正經(jīng)地向埃勒里致意，隨即朝外面望去，似乎是想看看這位客人有沒有開著那輛車來(lái)這兒。那天，在施米特的商店外面，那輛古怪的車子曾令他如此著迷……

那天？好像就是昨天吧--

埃勒里忽然意識(shí)到，那不過(guò)是昨天的事情。