老師進來了，一只手拿著他的手杖，另一只手提著一只籃子。“贊美世界以你的到來賜福于我們?！崩先寺曇艉榱恋卣f，接著便露出了微笑。埃勒里也報以微笑，多半是為自己突然冒出的奇思異想而發(fā)笑。他剛才在想：老人手中提的，如果不是童話故事里裝著美味食物的籃子，還能是什么呢？讓他感到驚奇的是，結果正是如此--籃子上蓋著餐巾。

“我通常都獨自用餐，”老師說，“你也許會愿意在餐廳里跟大家一起吃飯。不過這第一頓嘛，我想我們倆一起吃吧，就在這兒?！?/p>

有一種埃勒里沒見過的果汁（后來他才知道，那是桑葚和仙人掌果的混合汁），味道平和，適合人們早晨虛弱的胃口。有一大盤玉米面薄煎餅，配有黃油和糖漿--可能是高粱或甜高粱糖漿。埃勒里沒喝到咖啡，不過作為有趣的替代品，有冒著熱氣的奶（是羊奶，很濃稠），還有一葫蘆熱熱的加了蜂蜜的草藥茶。

老人在埃勒里洗手用餐的過程中不時喃喃祈禱，除此之外，整頓飯在沉默中吃完了。

“吃得還滿意嗎？”老師最后問道。

“是的，”埃勒里說，“非常好?！?/p>

“贊美世界，我們感謝……那么我們可以走了?！彼▋糇郎系氖澄锼樾迹匦率帐昂没@子，站起身來。

一條兩邊排列著樹木的小路上，撒在地上的陽光宛似一汪汪水洼，他們正朝著一幢用灰色石頭蓋成的房子走過去。走近房子的時候，能聽見小孩子們嘁嘁喳喳的低語聲。孩子們都集中在一間大教室里，大教室旁邊還有一些小隔間，每個小隔間里都有一張桌子和兩條長凳。埃勒里對此并不驚訝：他是老師--這兒也一定是學校了。

最小的孩子坐在教室前排最矮的長凳上：女孩坐在一邊，男孩坐在另一邊。當老師走到他們面前時，孩子們都站了起來，露出羞澀的微笑和帶著禮貌的好奇神色--孩子們的臉都曬得黑黑的、干干凈凈的--沒有冷漠或者輕慢的表情。每一排，直到后排十幾歲的孩子們，都是一樣。埃勒里清清楚楚地看到了每一張臉，而每一張臉都是清清爽爽的。