埃勒里推測(cè)，自己現(xiàn)在所處的位置離死谷①南端應(yīng)該不會(huì)太遠(yuǎn)。不過(guò)，如果在這片土地上憑著猜測(cè)行事，離災(zāi)難可就不遠(yuǎn)了。他感到自己眼下的狀況不宜冒險(xiǎn)，從油表的顯示上看，停下來(lái)加油是個(gè)明智的選擇。此外，伊夫琳·沃爾什堅(jiān)持要他帶上的一籃子食物還沒(méi)打開過(guò)呢。莫非她預(yù)見到了將會(huì)發(fā)生的情況？是啊，在這里停一下，看看能補(bǔ)充些什么給養(yǎng)，當(dāng)然還可以打聽點(diǎn)兒消息，倒也是個(gè)好主意。

①死谷（Death Valley），美國(guó)加利福尼亞州東南部靠近內(nèi)華達(dá)州邊界的一條狹長(zhǎng)洼地，是北美洲最干燥炎熱的荒漠地區(qū)。

埃勒里駕駛著杜森博格朝歪斜的門廊轉(zhuǎn)了過(guò)去，心里隱隱覺得奇怪，不知自己為什么對(duì)于在此稍作停留還要想出一番合理的解釋?；蛟S是因?yàn)槟疚莸某霈F(xiàn)過(guò)于出乎意料吧。烈日炎炎的曠野中，這幢木屋孑然孤立，此外再看不見任何屋舍，甚至連一處廢墟也沒(méi)有，更沒(méi)有什么汽車。

不過(guò)，倒是有一輛四輪馬車，車前還套著兩頭牲口。

起先他以為那是騾子，但體形顯得小了點(diǎn)兒。更讓人感到驚訝的是，竟然會(huì)在這個(gè)地方見到這種牲口。他還從來(lái)沒(méi)有在得克薩斯州以西的地方見過(guò)騾子呢。不過(guò)，熄火之后他才發(fā)現(xiàn)，那不是騾子，是兩頭驢。不是享有“老勘探者”美名的身材矮小的美國(guó)西部小毛驢，而是像近東地區(qū)①出產(chǎn)的健壯品種--體形俊美，品種優(yōu)良，喂養(yǎng)得很好。

埃勒里只在電影或油畫里見過(guò)這種驢，要不是因?yàn)榫Ａ叩母杏X像一個(gè)難以甩脫的印第安女人似的死死纏住了他，他一定會(huì)走過(guò)去湊近了瞧一瞧。遠(yuǎn)遠(yuǎn)地可以看到馬車旁堆放著用麻袋，板條箱和紙箱子裝的生活用品。

接下來(lái)他便顧不得去想那馬車和牲口了。車子的發(fā)動(dòng)機(jī)一熄火，周圍便安靜下來(lái)，他聽見有人在說(shuō)話，聲音緩慢而低沉，是從店里傳出來(lái)的。他吃力地從汽車?yán)锍鰜?lái)，朝門廊走過(guò)去，腳步踉蹌，像是正艱難地從奔涌的波濤中走過(guò)。

走上門廊，腳下的木板搖搖顫顫，他舉步更加小心。他在紗門邊停了下來(lái)，接著，剛要開門的時(shí)候，門卻像是自動(dòng)打開了。他正為此詫異，兩個(gè)人從門里走了出來(lái)，那是兩個(gè)樣子十分奇特、裝束也很奇特的男人。