20世紀(jì)60年代末，當(dāng)時(shí)在斯坦福大學(xué)的米舍爾因設(shè)計(jì)“棉花糖實(shí)驗(yàn)”而聞名。在這項(xiàng)試驗(yàn)中，一名工作人員將四五歲的孩子帶入一個(gè)房間，桌子上放著一個(gè)棉花糖。工作人員告訴孩子他將離開(kāi)房間一會(huì)兒。如果孩子在他離開(kāi)期間不吃棉花糖；他將獎(jiǎng)勵(lì)他兩塊棉花糖。如果他等不及就吃掉了，則沒(méi)有獎(jiǎng)勵(lì)。

這是一項(xiàng)艱難的實(shí)驗(yàn)。這些在20世紀(jì)六七十年代參加實(shí)驗(yàn)的653名孩子，只有1/3能在工作人員離開(kāi)的15分鐘內(nèi)堅(jiān)持不吃棉花糖；另外一部分孩子，有的在工作人員一離開(kāi)就忍不住吃掉了糖，大部分孩子都只能等30秒鐘。

到了20世紀(jì)80年代中期，米舍爾再次追蹤當(dāng)年參加實(shí)驗(yàn)的孩子，以觀察他們成為青少年后是否有差別。他和他的同事發(fā)現(xiàn)了一個(gè)顯著的關(guān)聯(lián)：孩子在4歲時(shí)堅(jiān)持等待的時(shí)間越久，其長(zhǎng)大后，在米舍爾和同事設(shè)計(jì)的評(píng)估表現(xiàn)中得分就越高。在其他能力中，能夠延遲滿足的孩子的關(guān)注力和推理能力更好。米舍爾和同事在1988年發(fā)表論文表示，他們“不容易在壓力面前崩潰”。

讓孩子延遲滿足——像法國(guó)中產(chǎn)父母做的那樣——最終能讓他們變得更平靜、適應(yīng)能力更強(qiáng)嗎？而不是像美國(guó)中產(chǎn)家庭的孩子，習(xí)慣百呼百應(yīng)，遇到壓力就崩潰嗎？是不是法國(guó)的父母再一次根據(jù)傳統(tǒng)和本能，采取了像米舍爾這樣的科學(xué)家建議的做法呢？

對(duì)于有求必應(yīng)的小豆豆，有時(shí)候臉上前一秒還陽(yáng)光明媚，下一秒就電閃雷鳴了。每次我回到美國(guó)，總能看到大喊大叫的鬧人孩子，哭著要求從兒童推車?yán)锍鰜?lái)，或者坐在人行道上大哭。

而我在巴黎就很少見(jiàn)到。很奇怪，法國(guó)嬰兒和幼童更有耐心，在需求不能立刻得到滿足的時(shí)候，表現(xiàn)得比較平靜。當(dāng)我去法國(guó)朋友家做客，和他們孩子相處時(shí)，這些孩子明顯比較少哭鬧和抱怨。或者至少比起我家來(lái)，每個(gè)家庭成員都很平靜，并投入到自己正在做的事情當(dāng)中。

在法國(guó)，我常會(huì)看到以下奇跡般的情景：雖然有小孩在家，大人們卻能不受打攪地喝完咖啡、聊完天。而“等待”甚至也成為育兒語(yǔ)言的一部分。孩子吵鬧的時(shí)候，法國(guó)父母通常都會(huì)短短地說(shuō)“attend”，意思是“等等”，而不是說(shuō)“安靜”或者喊“?！?。

米舍爾還沒(méi)有在法國(guó)孩子身上做過(guò)棉花糖實(shí)驗(yàn)。（他也許需要將棉花糖換成一個(gè)法國(guó)巧克力可頌面包。）但是作為一個(gè)對(duì)法國(guó)有長(zhǎng)期觀察的人，他說(shuō)已經(jīng)對(duì)法國(guó)和美國(guó)孩子的差別感到驚訝了。