英國經(jīng)濟學家理查德·萊亞德在《快樂經(jīng)濟學》（Happiness :Lessons from a New Science）一書中記錄了很多心理學家衡量人類幸福的方法。通常來說，人們自己體會到的幸福感是準確無誤的：我們可以通過腦電波測試得到具體證據(jù)，也可以通過朋友和同事的評估得到證實。事實上，心理學家的幸福衡量標準不僅精確，而且可以跨文化操作。

蓋洛普健康組織對人們的生活滿意度進行了定期調查：他們在美國進行了每日民意調查，而在其他150個國家進行了年度調查。根據(jù)各國的年度調查報告顯示：總的來說，北歐國家的居民是地球上最快樂的人。名列前茅的國家大多數(shù)都是富裕國家，但是中等收入水平的哥斯達黎加也總是居于靠前的位置。根據(jù)2009年的調查報告，丹麥一如既往地名列第一，隨后是芬蘭、荷蘭和瑞典。

這些排名并不僅僅是因為丹麥的糕點、芬蘭的手機、荷蘭的木屐和瑞典的比基尼隊。

《福布斯》2009年的一篇文章分析了這4個國家的共同點：即社會平等程度很高，貧富差距很小，人們的工作和生活十分平衡，平均工作時間為全世界最短。然而，或許會讓美國人大吃一驚的是，這4個國家的公民所繳納的稅率也是全世界最高的！稍后我們將會仔細探討這些因素為何如此重要。