經(jīng)濟(jì)在增長(zhǎng)的同時(shí)也會(huì)發(fā)生改變，因此就會(huì)出現(xiàn)新的經(jīng)濟(jì)指標(biāo)。在美國(guó)建國(guó)初期，大多數(shù)美國(guó)人經(jīng)營(yíng)著自給自足的農(nóng)場(chǎng)；一部分美國(guó)人則是奴隸，被當(dāng)做財(cái)產(chǎn)在市場(chǎng)上銷售?？偟膩碚f，當(dāng)時(shí)自給自足的農(nóng)戶經(jīng)濟(jì)占了大多數(shù)；相比之下，貨幣經(jīng)濟(jì)和市場(chǎng)經(jīng)濟(jì)只占了一小部分。那時(shí)，很少有私人企業(yè)、公共事業(yè)單位和政府機(jī)構(gòu)能夠提供服務(wù)，與如今的經(jīng)濟(jì)大不相同。對(duì)于早期的美國(guó)經(jīng)濟(jì)而言，以市場(chǎng)為基礎(chǔ)的GDP幾乎起不到衡量作用。

隨著時(shí)間的流逝，我們對(duì)于經(jīng)濟(jì)的要求發(fā)生了變化，因此，我們衡量經(jīng)濟(jì)表現(xiàn)的方式也必須改變。在美國(guó)歷史最初的150年里，沒有人關(guān)注整個(gè)國(guó)家生產(chǎn)了多少商品和服務(wù)。隨著大蕭條的來臨，工廠大量倒閉，許多人失業(yè)，于是政府提出了全新的國(guó)家計(jì)劃，以促進(jìn)生產(chǎn)、恢復(fù)就業(yè)。這樣一來，就需要新的經(jīng)濟(jì)標(biāo)準(zhǔn)來衡量這些國(guó)家計(jì)劃成功與否。

在大蕭條（約1929~1940年）發(fā)生之前，沒有GNP，也沒有GDP，沒有任何一個(gè)衡量國(guó)家經(jīng)濟(jì)產(chǎn)出總量的指標(biāo)。我們完全不知道美國(guó)生產(chǎn)了多少商品，事實(shí)上也沒有人關(guān)心這個(gè)問題；我們也沒有全國(guó)性的通貨膨脹、失業(yè)、消費(fèi)和貨幣供應(yīng)的衡量標(biāo)準(zhǔn)。經(jīng)濟(jì)學(xué)家指出，宏觀經(jīng)濟(jì)學(xué)是對(duì)整個(gè)國(guó)民經(jīng)濟(jì)的研究，研究對(duì)象是國(guó)家。但是在大蕭條發(fā)生之前，并不存在真正的宏觀經(jīng)濟(jì)學(xué)研究。經(jīng)濟(jì)學(xué)家關(guān)注的是微觀經(jīng)濟(jì)學(xué)，主要研究供應(yīng)和需求，研究對(duì)象為市場(chǎng)、企業(yè)和家庭。

當(dāng)時(shí)，有關(guān)宏觀經(jīng)濟(jì)學(xué)的理論也很少。美國(guó)經(jīng)濟(jì)已經(jīng)歷了多次繁榮和蕭條，每隔10年就會(huì)發(fā)生大規(guī)模的銀行倒閉和房屋回贖權(quán)的取消。經(jīng)濟(jì)學(xué)家將這種現(xiàn)象稱為經(jīng)濟(jì)周期。