我說(shuō)，先生，你認(rèn)為現(xiàn)今世上還能找到一處地方，似古風(fēng)猶存的至世嗎？

長(zhǎng)桑先生搖搖頭，找不到了，他看我失望的樣子。又說(shuō)，不過(guò)，楚國(guó)的南方，是一個(gè)美麗質(zhì)樸的地方，風(fēng)俗不類中原，我年輕的時(shí)候曾多次去過(guò)楚國(guó)?；叵肫鸪氐娘L(fēng)土人情，真是令人難忘。

楚之南，楚之南，我要到楚國(guó)去。

我主意已定，20歲了，我不能再等了。

幼時(shí)聽村中父老鄉(xiāng)親們談及楚越蠻地，總是用一種鄙夷不屑的口氣，但言語(yǔ)間又明明流露出欣羨向往的神情。我想那是否是一處仙境般的地方住著一群赤身裸體的蠻子，說(shuō)著我們村里人聽不懂的話，在那里亦歌亦舞、餐風(fēng)飲露？后來(lái)在私塾里，賁老先生講到楚國(guó)，也像村人那樣表現(xiàn)出自相矛盾的態(tài)度：講到楚人廢止禮儀，不遵教化，根澤不正而妄圖覬覦周鼎，老先生每每搖首蹙眉，深惡痛絕；倘偶爾說(shuō)起楚越山水之靈秀、物產(chǎn)之豐饒、人民之勤謹(jǐn)，賁老先生則又言辭閃爍，神色間大有憬然神往的樣子，令我好生奇怪。當(dāng)時(shí)宋人很少有親自到過(guò)楚國(guó)的，對(duì)楚國(guó)的一些說(shuō)法多半來(lái)自道聽途說(shuō)，失真之處頗多，只是從片言只語(yǔ)中得到了關(guān)于楚地楚民的一部分感性認(rèn)識(shí)。

戰(zhàn)爭(zhēng)與拓土，我厭惡也不感興趣，因而對(duì)楚國(guó)的崛起，如同秦國(guó)的擴(kuò)張，都看作自然的政治歷史事件，并沒(méi)有多加關(guān)注；然而楚地，尤其是沅湘之間特異的風(fēng)物民情、山水勝景，卻引起了我極大的興趣。是不是真有一種名叫鳳的異鳥？龍舟是什么樣子？究竟有沒(méi)有茹毛飲血的蠻民？楚人的巫術(shù)是怎么回事？種種疑問(wèn)，憑借有限的、真假莫辨的傳說(shuō)，仍然想不出一個(gè)明晰的輪廓來(lái)。

而我天生喜歡探怪獵奇，越是想象不出吧，越是好奇。想得多了，對(duì)楚越的憧憬就在心里扎了根?，F(xiàn)在長(zhǎng)桑先生又提及那里的美麗與古樸，勾勒出了一幅親切而誘人的至世圖畫。從中我發(fā)現(xiàn)了與自己的志趣性情相一致的，合乎人性的，天然樸素的新鮮生活，這種生活與我現(xiàn)在正置身其中的生活迥然不同。被禮治的說(shuō)教重重枷鎖太久了，煩透了，我要走出蒙邑，離開宋國(guó)，到楚蠻去看看。漂泊江湖，浪跡天涯，去過(guò)一種適意任性、忘我天真的生活。