世界衛(wèi)生組織對健康的定義是：“健康是指一種身體、心理和社會的完美狀態(tài)，而不僅僅是沒有疾病或虛弱。”

一個(gè)人從其出生到死亡的生命周期，也可以說是一個(gè)“生老病死”的過程，也就是說影響健康長壽的主要因素為疾病和衰老。目前導(dǎo)致人類病死的原因，已由30年前的傳染性疾病，轉(zhuǎn)變?yōu)楝F(xiàn)在的非傳染性疾病，如心血管病、糖尿病、腫瘤等。而這些疾病都是由于營養(yǎng)不合理，某些營養(yǎng)素過?；蛉狈σ鸬模簿褪菭I養(yǎng)學(xué)家所說的“營養(yǎng)盲”所致的“富貴病”。如果堅(jiān)持合理的膳食營養(yǎng)，可大大減少“富貴病”的發(fā)病率，在提高生命質(zhì)量的同時(shí)延長其壽命。

隨著年齡的增長而逐漸衰老的現(xiàn)象，是任何人不可抗拒的自然規(guī)律。一般認(rèn)為，人到60歲左右進(jìn)入老年期，這屬于正常的生理現(xiàn)象。如果在45歲左右就出現(xiàn)兩鬢斑白、耳聾眼花、眼角出現(xiàn)魚尾紋、眉毛有1/3變得粗長、記憶力減退、工作效率降低等老年性變化則稱為“早衰”。營養(yǎng)是抗衰老的最重要的因素，如果在中老年階段講究科學(xué)合理的營養(yǎng)膳食，日常注重低能量、優(yōu)質(zhì)蛋白、不飽和脂肪酸、多糖類、多種維生素、鈣、鐵、硒等的合理攝入，這對于抗衰延年和確保健康長壽將具有重要意義。

國內(nèi)外許多科學(xué)家，對于不同國別、不同地區(qū)、不同群體中健康長壽老人的調(diào)查顯示，這些老人的膳食多以谷類為主，兼顧雜糧和豆類，他們注重進(jìn)食植物蛋白和新鮮瓜果蔬菜以及適量均衡和清淡的飲食，他們不挑食、不偏食、不暴飲暴食。他們的這些飲食習(xí)慣，完全符合營養(yǎng)學(xué)家所提倡的科學(xué)合理的營養(yǎng)膳食的基本要求。當(dāng)然，一個(gè)人的健康長壽還取決于許多因素，如先天的遺傳因素，后天的膳食營養(yǎng)、生活方式、衛(wèi)生狀況、氣候環(huán)境、體育鍛煉、精神狀態(tài)、嗜好習(xí)慣等。但在這些因素中合理的營養(yǎng)膳食是最基礎(chǔ)、最主要、最根本的。

1.營養(yǎng)與身體素質(zhì)

身體素質(zhì)是指人體各器官系統(tǒng)的功能，通過肌肉活動(dòng)所表現(xiàn)出來的基本活動(dòng)能力，它主要表現(xiàn)在日常工作中各種體力效能與大腦工作精力的發(fā)揮程度。身體素質(zhì)的優(yōu)劣，雖然與遺傳因素和體育鍛煉有關(guān)，但與營養(yǎng)基礎(chǔ)更為至關(guān)重要。評價(jià)身體素質(zhì)水平指標(biāo)主要有力量、速度、耐力、靈敏度、柔韌性等。我國通常每間隔5年開展一次居民身體素質(zhì)的抽樣調(diào)查。調(diào)查項(xiàng)目有臺階試驗(yàn)、短跑、立定跳遠(yuǎn)、仰臥起坐、立位體前屈等，以反映速度、彈跳力、力量、柔韌性和耐久力等素質(zhì)水平。從歷次調(diào)查結(jié)果來看，我國居民的身體素質(zhì)不容樂觀，各項(xiàng)指標(biāo)大多低于日本居民水平。專家分析認(rèn)為，這與日本政府20世紀(jì)50年代以來，就以法規(guī)形式在學(xué)校中推廣牛奶與營養(yǎng)午餐不無關(guān)系。

有些人看起來似乎健康，但常出現(xiàn)頭痛、頭暈、食欲不振、消化不良、身體軟弱無力、工作與學(xué)習(xí)能力下降、面色缺乏光澤、經(jīng)常容易感冒等，而經(jīng)醫(yī)學(xué)檢查各項(xiàng)生理指標(biāo)均在正常值范圍內(nèi)，還不能稱為患了某某疾病，這就是醫(yī)學(xué)上熱門關(guān)注的——亞健康。引起亞健康的因素雖然包括營養(yǎng)不全、心理失衡、工作壓力等多種因素，但主要因素還是營養(yǎng)問題。