攻克汾陽宮是劉武周第一個大勝利，其意義非同小可。汾陽宮是楊廣的行宮之一，代表皇帝的尊嚴，宮內的美女更是皇帝名義上的妾侍，絕對不能得罪，像李淵之所以造反就有一部分原因是監(jiān)守自盜了晉陽宮的美女怕楊廣追究。劉武周居然占領了皇帝的整個行宮，甚至將皇帝的女人當禮物送給了突厥，這從任何角度看都是對隋朝的大不敬，也是用行動向突厥表示了高度的效忠。始畢可汗大喜之下，立劉武周為定揚可汗（當時楊廣正巡幸揚州，號稱定揚應該是針對楊廣），賜狼頭纛。突厥人以狼為自己的象征，送劉武周狼頭纛那是表示拿他當自己人了。受此鼓舞，劉武周意氣風發(fā)，索性就自稱皇帝，以示“定揚”之決心。

這時劉的地盤還只有馬邑、樓煩兩郡，當然不夠皇帝的排場，于是劉努力擴大地盤，全力進攻雁門郡。陳孝意堅守雁門（雁門郡有城41座，雁門城是郡稱），拒不投降。雁門城防堅固，易守難攻，當年始畢可汗曾親自領軍將楊廣圍困于雁門，猛攻31天，雁門城始終巋然不動，最后隋朝勤王兵馬趕到，突厥不得不主動撤退。面對如此堅城，劉武周也無可奈何，陳孝意又不時主動出擊，倒讓劉武周吃了幾次敗仗。不過主動權始終還是在劉武周手中，劉也不強攻，只將城緊緊包圍，意圖困死雁門守軍。陳孝意多次派人突圍求救，但皇帝遠在江都，陳的上級李淵又心懷叵測，根本沒人理他。圍困一百余天后，雁門終于糧盡，陳孝意本人是絕對的忠臣，誓死守土，但他的部下們并不都愿意隨他殉國，眼看糧盡援絕，大家殺了陳孝意，開城投降。

為了進一步表示對劉武周的支持，同時也為了表彰劉的成就，始畢可汗封劉為定揚天子。所謂天子竟然要靠別人來封，實在有些不倫不類，更有趣的是，突厥還同時封了前來投靠的梁師都為鮮事天子，郭子和為平揚天子。大概突厥不了解漢語天子的含義，以為只是個高級職稱，不過劉武周應該是了解的，但突厥要這么封，難道他能拒絕？

劉武周造反的地方是李淵的地頭，李淵是楊廣任命的太原留守，掌管太原、雁門、馬邑、樓煩、西河五郡，如今五郡被劉武周奪了三個，按理說最該前來鎮(zhèn)壓的就是李淵。不過這李淵也不是什么忠良之輩，劉武周起兵后不久，李淵在太原造反，發(fā)兵進攻隋朝首都長安。另外還有薛舉在金城、李軌在武威分別起兵，關西局勢一片混亂。由于大家都各自忙于整頓領地，倒也沒人來干涉劉武周的小朝廷，劉也不主動出擊，只是靜觀其變。隨后，薛舉、李軌和李淵發(fā)生沖突，三方相互攻殺，由于李世民的奮戰(zhàn)，薛舉勢力于武德元年十一月被消滅，李軌勢力于武德二年五月被消滅，關西的地盤基本已全部納入李家。

自從李淵起兵，劉武周勢力就一直在李淵背后虎視眈眈，李淵即便在與薛舉決戰(zhàn)時都不得不安排重兵在太原防備劉武周，等到李淵終于消滅了薛舉、李軌兩個對手，下一個目標自然就是劉武周了。不過這時的劉武周也早就不是剛起兵時的區(qū)區(qū)萬余人馬，稱得上兵強將勇，其勢力足以與李家抗衡。劉武周比較煩惱的是他的主要部將都是當年的馬邑土豪，沒什么高級軍事人才，這個煩惱也終于在武德元年年底得到了解決，有大將之才的宋金剛投靠了劉武周。

宋金剛原是河北的一支起義軍領袖，部下有萬余人。當時河北最大的兩支勢力是竇建德和魏刀兒，宋是魏刀兒的結義兄弟，自然屬于魏的勢力。武德元年（618年）十一月，竇建德和魏刀兒終于因一山不容二虎而發(fā)生火并，竇假裝結盟麻痹住魏，然后突然襲擊將魏擒殺。宋金剛得知結義兄弟遭竇建德偷襲，立即起兵去救，但到達時魏已戰(zhàn)敗身亡，宋部反而被竇部擊敗，只余四千人逃走。竇建德欣賞宋金剛的人才，派人前往招降，結果宋金剛心痛結義兄弟之死，堅決不降，把使者痛罵一頓趕走了。宋的余部也都不肯投降竇建德，于是宋帶了這四千人向西投靠了劉武周。