“當(dāng)時(shí)我不能多說(shuō)，不過(guò)等我翻過(guò)死者所有的東西以后，我對(duì)他的里里外外、前前后后都一清二楚了。他有差不多一簍子文件，還有本日記寫了他所有想過(guò)和做過(guò)的事情。我頭一天晚上全花在研究這些事情上了——背下來(lái)——還練習(xí)他的簽名。我從他口袋掏出的東西里有一張一萬(wàn)五千塊的旅行支票，我想第二天早上去換現(xiàn)。

“我在西雅圖待了三天——以諾曼·阿什克拉夫特的身份。我無(wú)意間挖到了金礦，肯定不想放棄。要是出了什么岔子，他寫給他太太的信也可以免掉我殺人的嫌疑，而且我知道撐過(guò)這件事要比溜掉安全。風(fēng)波平息后，我打包來(lái)到舊金山，重拾本名——愛德華·博安農(nóng)。不過(guò)我還是想霸住阿什克拉夫特的所有家當(dāng)，因?yàn)槲乙呀?jīng)知道他太太有錢，而且我知道要是玩對(duì)了的話，我還可以拿到不少錢。她省了我的麻煩，我無(wú)意中在《檢查報(bào)》看到她登的廣告，回了信，然后——就是現(xiàn)在這樣了。”

“可是你沒找人去殺阿什克拉夫特太太？”

他搖搖頭。

我從口袋里掏出一包煙，擺了兩根在我們中間。

“我們玩?zhèn)€游戲，純粹是為了自我滿足，不會(huì)影響誰(shuí)的——也不能證明什么。要是你做了些什么，就撿起靠我這邊的香煙。要是你什么都沒做，就撿靠近你的那根，玩嗎？”

“不，我不玩，”他強(qiáng)調(diào)說(shuō)，“我不喜歡你的游戲，不過(guò)我還真想抽根煙。”

他伸出他沒受傷的胳膊，撿起靠我這邊的香煙。

“謝了，愛德，”我說(shuō)，“這話我還真說(shuō)不出口，不過(guò)——我得送你上絞刑架?！?/p>

“你可真逗，小子。”

“你想的是舊金山命案，愛德，”我解釋道，“可我說(shuō)的是西雅圖。你當(dāng)時(shí)是旅館慣偷，被人發(fā)現(xiàn)和一個(gè)腦袋中槍剛剛死去的男人同處一室。這事兒你說(shuō)陪審團(tuán)會(huì)怎么想，愛德？”

他對(duì)著我笑。然后那笑容突然不對(duì)勁了，它蛻變成一抹病容。

“信你當(dāng)然毀了，”我說(shuō)，“當(dāng)你開始計(jì)劃殺掉阿什克拉夫特太太好繼承她所有的財(cái)產(chǎn)時(shí)，頭一件事就是把她先生的遺書毀掉。不管你藏得多么小心，總有可能會(huì)有人誤打誤撞發(fā)現(xiàn)那封信，讓你的計(jì)劃泡湯。那信已經(jīng)完成使命——你用不上它了。冒險(xiǎn)讓它現(xiàn)身可太不明智。

“我沒辦法因?yàn)槟阍谂f金山主使的命案把你定罪；不過(guò)我可以把你在西雅圖沒做的案子安到你頭上——如此一來(lái)，正義就得到伸張了。你這就要去西雅圖了，愛德，阿什克拉夫特的自殺案，你得上絞刑架償命?！?/p>

他確實(shí)償了。

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