正因為如此，當作為英國最早派往清政府的兩個使節(jié)，馬戛爾尼伯爵在1793年和阿默斯特伯爵受到中國的統(tǒng)治者接待時，清廷的統(tǒng)治者才會興奮莫名。西藏和尼泊爾曾經(jīng)受西方人的委托，上呈給清政府一份報告，這份報告中提到了大莫臥兒帝國的滅亡，還提到了白人已經(jīng)在印度布置了占有絕對優(yōu)勢的軍隊，然而，對此報告所述的內(nèi)容，中國統(tǒng)治者仍舊不為所動。最能體現(xiàn)當時中國統(tǒng)治者的無知表現(xiàn)是：乾隆時期，馬戛爾尼伯爵在熱河覲見了中國的統(tǒng)治者，然而，直到1816年，喬治四世才接到嘉慶皇帝的問候信。

1842年，英國對中國發(fā)動的第一次戰(zhàn)爭在《 南京條約 》簽訂之后，宣告結(jié)束。此后，李鴻章為和太平天國運動相對抗，于是組織了歐洲雇傭軍。在這樣的時代背景下，借助西方的影響，某些先進的中國人可能已經(jīng)認識到，沒有強大的軍隊卻盲目地驕傲自大，其下場將會十分悲慘。然而，北京政府及其在各省省會代表們的自負心理依舊沒有任何改觀。這樣的國家精神是如此根深蒂固，一脈傳承，它堅固到1860年英法聯(lián)軍占領(lǐng)北京、火燒圓明園也不能撼動它絲毫。中國道德至上的信念是指重視所有百姓的思想觀念，而不是任何所謂的事實或者政治信仰，它來源于中國統(tǒng)治階級的骨髓，傳承千年，外來者的物質(zhì)成就是不能輕易擊垮它的。中國的官僚們始終堅信，這些勝利是西方列強在偶然中取得的，他們希望時間最終會證明這些勝利僅僅是暫時的。在1900年前的各個不同時期里，對于諸如“將蠻夷趕到大海中”這樣的想法的堅持，令中國官員的思想得以顯露出來。中國政府在同強國陸陸續(xù)續(xù)的交往中，并沒有在大量的條約壓迫下實施真正的政治改革，也從來沒有采取任何手段去創(chuàng)設(shè)新機構(gòu)以消除某些條約的效力。1860年，朝廷從熱河遷回北京，并且取得聯(lián)軍對鎮(zhèn)壓太平軍的支持。當官員們知曉，列強許諾會在不損害中國利益的前提下幫助清政府維持中國領(lǐng)土完整時，來自第一次戰(zhàn)爭和早期條約的對列強的道德譴責迅速退去，并由此而滿心歡喜。1860年之后，中國的外交政策漸漸被大膽冒進的思想充斥著。原因在于，中國在此時認識到一個頗為矛盾的事實，那就是要想在政治上變得強大起來，國家就得撕去道德的外衣。于是在此后將近50多年的時間里，中國周旋于列強之間，利用一個列強成功地對付另一個列強，然而官僚對外國人智慧的鄙視不但沒有減少，反而與日俱增。

無論是站在外交官還是行政管理人員的角度，李鴻章對歐洲人從不心存輕視，當然，他對歐洲人的討厭程度和那種不信任感并不亞于其他官員。在這一點上，他的表現(xiàn)和他同一時代的大多數(shù)著名人士不一樣，其眼光顯然明顯比別的官員和大學(xué)士們看得長遠。只要我們把他和那些總督，也就是他的同僚們的奏折和公文相比較，就可以輕易地發(fā)現(xiàn)這一點。就拿總督張之洞和劉坤一來說，他們最著名的奏章一直是正統(tǒng)官員們思想的堅定不移的忠實代表。他們始終認為，中國就是宇宙的中心，孔孟之道在這廣袤的中心播撒芬芳。在對外政策上，同李鴻章觀點明確、求真務(wù)實的提議相比，他們的言論絕不涉及任何切實可行方案，他們所寫的東西不但充滿了荒謬不堪的虛妄的想法，還流露出單純到令人發(fā)笑的氣息。把雙方的言論進行比較之后，我們得以清楚地了解李鴻章的深謀遠慮及其主要同僚和對手的無用，他們之間的差距由此可見一斑。經(jīng)過如此分析，此時我們能夠斷言，那些固執(zhí)地堅持對外國人保持著蔑視態(tài)度的文人學(xué)士以及官僚階層，其心理和道德狀態(tài)以及其世襲的傳統(tǒng)為他們構(gòu)筑起了一道堅不可摧、無法撼動的心理防線。這群人士認為維持現(xiàn)有的利害關(guān)系是非常有利的，而且他們本身的原則目標十分明確，因此，單靠個別領(lǐng)導(dǎo)人的榜樣或布道者的箴言，是不會動搖他們的觀念的。

正因為如此，盡管李鴻章功績卓越且手握重權(quán)，但他宣揚政治改革的聲音仍舊那么微弱，如同發(fā)自荒野上一樣，起不到絲毫的作用。對此，李鴻章本人也是相當明白的。他知道，在很多層面上，他只是這個社會上普通的一個個體，如果讓他對這個延續(xù)了幾千年的社會重新規(guī)劃，那純粹是天方夜譚。1900年，慈禧太后狼狽地逃離北京。此后，李鴻章將一份奏折呈遞給她。在這份奏折中，他提出自己的看法，認為嚴重威脅著中國的不僅僅是外來的侵略，還有來自國人的那種懶惰的心理。這份奏折內(nèi)容的清晰和深刻程度，一點都不亞于他在40年前所呈遞的奏折內(nèi)容。由此觀之，李鴻章的畢生事業(yè)不僅僅在于保護中國主權(quán)免遭歐洲和日本的侵犯，同時還在于努力喚醒他的國民，讓他們知曉世界上存在著新生的力量，也讓他們意識到這些新生力量必將摧毀他們傳承已久的高傲。我們在對李鴻章的事業(yè)成功與否進行判斷的時候，一定不要忽略了這點。