作為晚清一代重臣和權(quán)臣，李鴻章在19世紀(jì)下半葉的中國歷史舞臺上，一直處于各種矛盾的漩渦中心，雖然他已去世百年，但是尚未蓋棺定論。贊之者，如梁啟超稱其為“數(shù)千年中國歷史上一人物”， 外國人則稱呼他為“東方俾斯麥”； 毀之者則稱其為“大漢奸”、“賣國賊”。這正應(yīng)了梁啟超那句“天下惟庸人無咎可譽(yù)”的評價。

本書作者布蘭德于1883年來到中國，開始在海關(guān)工作，接著到上海市議會擔(dān)任助理書記員、書記員。此議會為上海市租界機(jī)要機(jī)關(guān)，這就為布蘭德了解清代政局提供了極大便利。此時的布蘭德也是一名獨(dú)立記者，奔跑于中國各地調(diào)查研究。作為 《 泰晤士報(bào) 》 的記者， 布蘭德拜訪了身在上海的兩廣總督李鴻章， 與其進(jìn)行親密交談。后來他又到英中公司工作， 常駐北京與中國政府談判鐵路貸款事宜。

布蘭德站在時代的背景下，從家庭倫理、性格、官場等多角度分析了李鴻章及其所處的晚清社會。作者對李鴻章的很多見解大加欣賞，而對其性格中自私自利、喜歡錢財(cái)?shù)拿∮謽O力鞭策?？傊?，可以說是較客觀、全面地給李鴻章一評價。不過由于時代和視角立場的不同，作者認(rèn)為李鴻章是19世紀(jì)的創(chuàng)造者，英國人戈登是中國人的福音，而對于李鴻章的對頭張之洞等人則是近似大肆貶低。這些都需要各位看官擦亮眼睛，取其精華，去其糟粕。

徐志晶

2012年5月1日于北京昌平