后來(lái)國(guó)安把李立新調(diào)來(lái)，一方面覺(jué)得老北京人訓(xùn)練北京球隊(duì)更適合，同時(shí)也讓李立新能照顧家里。2004年，國(guó)安決心更換守門員，問(wèn)起李立新，李立新力薦楊智。教練組派李立新去和楊智的家長(zhǎng)談。沒(méi)有料到的是，楊智的父親不同意，一方面因?yàn)閺V州人一般不大愿意離開(kāi)故土；另一方面因楊智上中學(xué)的時(shí)候母親就不幸去世，父子倆相依為命，難以割舍。李立新也覺(jué)得，楊智內(nèi)向深沉、老實(shí)寡言的性格與少年喪母的坎坷經(jīng)歷有關(guān)，正因?yàn)槿绱?，如果楊智有成就有作為，?huì)給這個(gè)家庭帶來(lái)欣喜的變化。李立新問(wèn)楊智的父親：“讓楊智去國(guó)安您有什么顧慮？”楊智父親說(shuō)：“這孩子沒(méi)離開(kāi)過(guò)廣東，自從他母親去世，我更不放心他，而且人生地不熟，他又老實(shí)，怕被人欺負(fù)?！崩盍⑿抡\(chéng)懇地說(shuō)：“北京這地方不排外，要想發(fā)展就快來(lái)。正好北京國(guó)安需要守門員，國(guó)安是個(gè)大俱樂(lè)部，也有信譽(yù)，咱們要抓住機(jī)會(huì)！”這樣楊智來(lái)到了北京。簽約前楊祖武還追問(wèn)李立新：“你可得看準(zhǔn)了，別來(lái)了幾年都出不來(lái)。”李立新說(shuō)：“楊智將來(lái)肯定是國(guó)家隊(duì)的。”楊祖武眼睛一亮，用特有的楊氏語(yǔ)言說(shuō)：“這次咱們簽了！要是他練出不來(lái)我找你丫算賬。”

楊智來(lái)國(guó)安后李立新和塞爾維亞教練托米奇共同調(diào)教他，練過(guò)一段訓(xùn)練后托米奇說(shuō)楊智是中國(guó)同年齡段最有前途的守門員。沈祥福也委以重任讓他打上了主力，雖然也有年輕所付出的學(xué)費(fèi)，但的確顯示了很大的潛能。阿里·漢在國(guó)家隊(duì)下課后朱廣滬頂替，李立新就向朱廣滬推薦了楊智，經(jīng)考察被認(rèn)可，從此楊智又升了一大格。

高洪波執(zhí)教國(guó)家隊(duì)后，楊智一號(hào)門將的地位更加穩(wěn)固。他在聯(lián)賽中也不負(fù)眾望、屢建奇功，多次為國(guó)安城門不失守奮不顧身地?fù)鋵?duì)方單刀球員腳下球，連俱樂(lè)部董事長(zhǎng)羅寧都心疼地說(shuō)：“防守是全隊(duì)的事，咱們不能總讓楊智去撲單刀球??！”

楊智成了北京球迷的至愛(ài)、偶像、英雄，他俊朗、高大的形象更使女球迷喜愛(ài)。不僅年輕人，有對(duì)年過(guò)六旬的北京老年夫婦自駕車到麗江旅游，特意到昆明國(guó)家隊(duì)訓(xùn)練基地，要與楊智合影，楊智很高興地與老人留影。面對(duì)球迷的厚愛(ài)，楊智很低調(diào)，就是一門心思把門守好。2011年世界杯亞洲二十強(qiáng)賽，中國(guó)隊(duì)再次折戟，引起各界不滿，但楊智從未丟過(guò)不該丟的球，反而數(shù)次撲出對(duì)方近在咫尺的射門，尤其在落后的比賽的最后時(shí)刻，他跑到對(duì)方門前爭(zhēng)頂，險(xiǎn)些創(chuàng)造奇跡。這些表現(xiàn)都被全國(guó)球迷所稱道。中國(guó)隊(duì)總體表現(xiàn)欠佳，唯獨(dú)楊智被選為亞洲最佳。