李立新是1988年到1993年北京隊正選守門員，退役后就擔(dān)任教練。2001年他上調(diào)國青，輔佐主教練王寶山做國青隊守門員教練。李立新很敬業(yè)，把發(fā)現(xiàn)新秀作為一種難得的樂趣。也許是上天的安排，讓他碰上楊智。那是2001年廣州全運會，楊智僅僅是廣東隊的第三號門將，由于A、B角高健斌、韓峰都受傷，才意外輪到C角楊智補上來。那一場是廣東對遼寧。那時遼寧隊集合了大連、遼寧兩支甲A球隊的精英，連郝海東都在遼寧隊，所以廣東隊的球門一再告急。18歲的楊智雖然盡力撲救，還是被攻進4球，廣東隊以1比4的大比分告負(fù)。說實在的，那場球楊智的表現(xiàn)并不好，有兩個球是可以救出來的。但作為守門員教練，李立新的眼光很獨特，他感到楊智雖然表現(xiàn)不搶眼卻很有潛質(zhì)。他專程走訪了楊智的家，得知楊智的父親是籃球運動員，無論身高還是球感都有先天優(yōu)勢。楊智的其他條件也好，奔跑速度奇快，一般球員都沒他快，這注定了他的彈跳、敏捷、爆發(fā)力會很出色；還有就是他的自制力非常好，他不言不語，可心里很有準(zhǔn)。至于楊智目前水平不高，緣于訓(xùn)練水平不高。如果對他進行科學(xué)訓(xùn)練，一定會成大器。后來，楊智進了國青隊，每次比賽李立新都帶上他，尤其到西亞比賽也讓他見了世面。

如果不是李立新執(zhí)意要培養(yǎng)他，楊智很可能被埋沒了。楊智年紀(jì)不大卻很懂事，李立新從心里喜歡他。他看到楊智全運會結(jié)束后淪落到東莞，而且只是這個乙級隊的替補，從心里為他著急。2003年，王寶山到深圳科健做主教練，又聘李立新做守門員教練。王寶山和李立新決定帶上楊智。楊智由于打不上主力，年齡又小，不時成為一些大哥級球員的取笑對象，不善言辭的他只能默默忍受。李立新覺得這孩子再耗兩年也就廢了，就對王寶山說：“咱們科健有沒有沖甲A的可能？”王寶山說：“沒戲?！崩盍⑿抡f：“會不會掉級？”王寶山說：“那還不至于?！崩盍⑿抡f：“那你還不如用楊智呢，他那么年輕，可塑性強，將來一定錯不了。至于提高，我會給他制訂訓(xùn)練計劃，打一年比賽就會大變樣?！蓖鯇毶铰犃死盍⑿碌慕ㄗh，從此就讓稚嫩的楊智上場比賽。