國際足球比賽也增進了國家之間的了解。50年代中日沒有外交關(guān)系，1957年10月，竹腰重丸率日本足球隊訪華，與北京隊和八一隊進行比賽，中國球隊都獲勝。周恩來總理和賀龍副總理觀看了比賽，這在日本引起很大重視，足球為中日交流發(fā)揮了特殊的作用。

1959年10月，第一屆全運會在北京工人體育場召開。為增加精彩程度，邀請了世界強隊蘇聯(lián)和匈牙利進行中、蘇、匈三國足球?qū)官?。中蘇足球?qū)乖谌\會開幕式團體操后進行。蘇聯(lián)隊優(yōu)勢明顯，開場2分鐘就攻進張俊秀把守的球門，此后頑強的中國隊頂住了對方的多次射門，0比1的比分保持到終場。兩天后，蘇聯(lián)隊和匈牙利隊在工人體育場對壘，其精彩程度令人叫絕，第二天的報紙贊揚這是中國有史以來最精彩的比賽。這場比賽本來匈牙利隊一直領先，不料最終被蘇聯(lián)隊扳平。最后由匈牙利隊對中國隊，如果匈牙利勝兩球就可以奪冠，而且匈牙利隊明顯技高一籌。中國隊自知實力遜于對方，基本采用老虎不出洞的打法，匈牙利焦急中錯失多次良機。比賽臨近結(jié)束，中國隊抓住全場僅有的機會，由冼迪雄在亂軍中攻入一球，意外地以1比0獲勝，從而獲得三國對抗賽的第二名。這場比賽非常轟動，體委的科研人員對全場比賽做了技術(shù)統(tǒng)計，北京籍運動員年維泗全場奔跑9222米，這個紀錄幾十年后才被打破。雖然取得意外的好成績，但中國足球界清醒地看到，中國足球與蘇聯(lián)、匈牙利相比，不在一個檔次，如果對方是在主場占盡天時地利人和，中國隊肯定會輸兩個球以上。

對抗賽結(jié)束，蘇聯(lián)和匈牙利足球隊對北京球迷給予高度評價，認為北京觀眾熱情，尊重雙方運動員，為自己的球隊加油，但不對客隊起哄，甚至說北京球迷是他們走遍世界所見到的最文明的觀眾。