中國(guó)足球首次沖擊世界杯進(jìn)軍瑞典的努力雖然未能成功，但極大地推動(dòng)了足球運(yùn)動(dòng)的普及。此后，國(guó)際足聯(lián)因政治原因把中國(guó)足球排除在世界足球大家庭外，但在艱難的條件下，中國(guó)足球界勵(lì)精圖治，而北京則成為中國(guó)足球與外界交往的最大舞臺(tái)。

在北京舉行的多次重要國(guó)際比賽給人們留下了精彩的回憶。1956年開始，中國(guó)、朝鮮、越南三國(guó)舉辦足球?qū)官悾喠髟谌龂?guó)首都舉行，北京率先承擔(dān)了這項(xiàng)賽事。中國(guó)派出北京體育學(xué)院隊(duì)（實(shí)際為國(guó)家二隊(duì)）參賽，教練是邵先凱、薛吉竹，隊(duì)員有曾雪麟、劉國(guó)斌、任文根、嚴(yán)德俊、鄧雪昌、李元魁、蘇永舜、陳山虎、袁道倫、孫元云、張水浩等。首場(chǎng)比賽是北京體育學(xué)院隊(duì)對(duì)陣越南，剛開場(chǎng)10分鐘連進(jìn)對(duì)方3球。這時(shí)，從球員到觀眾都以為中國(guó)隊(duì)會(huì)輕而易舉取勝。豈料頑強(qiáng)的越南隊(duì)毫不泄氣，竟然連扳3球打成3比3。北京體育學(xué)院隊(duì)如夢(mèng)方醒，艱難地又攻進(jìn)2球，最終并不輕松地以5比3取勝。但在隨后對(duì)朝鮮隊(duì)的比賽中，中國(guó)隊(duì)以0比1敗北，屈居亞軍。

由于西方主要國(guó)家的足球隊(duì)不愿得罪國(guó)際足聯(lián)而不來(lái)中國(guó)比賽，中國(guó)足球界就盡量邀請(qǐng)?zhí)K聯(lián)、東歐和亞洲社會(huì)主義國(guó)家以及資本主義國(guó)家中對(duì)中國(guó)較為友好的足球隊(duì)來(lái)比賽。1958年春，蘇聯(lián)國(guó)家隊(duì)來(lái)華訪問，隊(duì)中有世界一流球星雅辛、涅托等。在一系列的比賽中，他們顯示出巨大優(yōu)勢(shì)，走到哪里都能贏五六個(gè)球，但在廣州和北京隊(duì)及八一隊(duì)的比賽都打成了平局。蘇聯(lián)隊(duì)當(dāng)然不服，提出到北京再賽。結(jié)果以3比0大勝八一，而與北京隊(duì)比賽時(shí)，北京隊(duì)竟然先進(jìn)一球，蘇聯(lián)隊(duì)使出渾身解數(shù)，最后以2比1險(xiǎn)勝。蘇聯(lián)隊(duì)教練給北京隊(duì)評(píng)價(jià)很高，認(rèn)為北京隊(duì)是當(dāng)之無(wú)愧的中國(guó)最強(qiáng)隊(duì)。足壇宿將們記得，比賽中，北京隊(duì)張宏根多次帶球突破，蘇聯(lián)隊(duì)由當(dāng)時(shí)的世界級(jí)前衛(wèi)涅托防守他，而涅托也數(shù)次被他晃過(guò)。中央新聞?dòng)涗涬娪爸破瑥S拍攝了這場(chǎng)球的紀(jì)錄片《一球之差》，在全國(guó)各影院放映，讓更多的人了解了足球。同年，瑞典尤格登隊(duì)來(lái)華。瑞典隊(duì)是第6屆世界杯賽亞軍。這個(gè)隊(duì)是瑞典國(guó)內(nèi)的冠軍隊(duì)，實(shí)力雄厚。迎戰(zhàn)他們的北京足球隊(duì)超水平發(fā)揮，以1比0獲勝。這是瑞典的足球隊(duì)第一次敗給亞洲球隊(duì)。瑞典報(bào)刊發(fā)表了不少評(píng)論文章，稱贊北京隊(duì)“防守嚴(yán)密”，進(jìn)攻“像鼬鼠一樣迅速”，守門員“輕快如貓”，并承認(rèn)賽前低估了中國(guó)足球的水平。在這之前，由11名國(guó)家隊(duì)隊(duì)員組成的北京隊(duì)以4比2戰(zhàn)勝了由多名法國(guó)俱樂部職業(yè)球員組成的阿爾及利亞隊(duì)。這兩場(chǎng)比賽轟動(dòng)一時(shí)。