中國有一件事最足以表示合作精神的，就是吃飯。十個或十二個人共一盤菜，共一碗湯。酒席上講究同時起筷子，同時把菜夾到嘴里去，只差不曾嚼出同一的節(jié)奏來。相傳有一個笑話。一個外國人問一個中國人說：“聽說你們中國有二十四個人共吃一桌酒席的事，是真的嗎？”那中國人說：“是真的?！蹦峭鈬苏f：“菜太遠(yuǎn)了，筷子怎么夾得著呢？”那中國人說：“我們有一種三尺來長的筷子。”那外國人說：“用那三尺來長的筷子，夾得著是不成問題了，怎么彎得轉(zhuǎn)來把菜送到嘴里去呢？”那中國人說：“我們是互相幫忙，你夾給我吃，我夾給你吃的?。　?/p>

中國人的吃飯，除了表示合作的精神之外，還合于經(jīng)濟的原則。西洋每人一盤菜，吃剩下來就是暴殄天物；咱們中國人，十人一盤菜，你不愛吃的卻正是我所喜歡的，互相調(diào)劑，各得其所。因此，中國人的酒席，往往沒有剩菜；即使有剩，它的總量也不像西餐剩菜那樣多，假使中西酒席的菜本來相等的話。

有了這兩個優(yōu)點，中國人應(yīng)該躊躇滿志，覺得圣人制禮作樂，關(guān)于吃這一層總算是想得盡善盡美的了。然而咱們的先哲猶嫌未足，以為食而不讓，則近于禽獸，于是提倡食中有讓。起初是消極的讓，就是讓人先夾菜，讓人多吃好東西；后來又加上積極的讓，就是把好東西夾到了別人的碟子里，飯碗里，甚至于嘴里。其實積極的讓也是由消極的讓生出來的：遇著一樣好東西，我不吃或少吃，為的是讓你多吃；同時，我以君子之心度君子之腹，知道你一定也不肯多吃，為的是要讓我。在這僵局相持之下，為了使我的讓德戰(zhàn)勝你的讓德起見，我就非和你爭不可！于是勸菜這件事也就成為“鄉(xiāng)飲酒禮”[1]中的一個重要項目了。

勸菜的風(fēng)俗處處皆有，但是素來著名的禮讓之鄉(xiāng)如江浙一帶尤為盛行。男人勸得馬虎些，夾了菜放在你的碟子里就算了；婦女界最為殷勤，非把菜送到你的飯碗里去不可。照例是主人勸客人；但是，主人勸開了頭之后，凡自認(rèn)為主人的至親好友，都可以代主人來勸客。有時候，一塊“好菜”被十雙筷子傳觀，周游列國之后，卻又物歸原主！假使你是一位新姑爺，情形又不同了。你始終成為眾矢之的，全桌的人都把“好菜”堆到你的飯碗里來，堆得滿滿的，使你鼻子碰著鮑魚，眼睛碰著雞丁，嘴唇上全糊著肉汁，簡直吃不著一口白飯。我常常這樣想，為什么不開始就設(shè)計這樣一碗“十錦飯”，專為上賓貴客預(yù)備的，倒反要大家臨時大忙一陣呢？

勸菜固然是美德，但是其中還有一個嗜好是否相同的問題。孟子說：“口之于味，有同嗜也。”我覺得他老人家這句話多少有些語病，至少還應(yīng)該加上一段“但書”[2]。我還是比較地喜歡法國的一句諺語：“惟味與色無可爭?！币馑际钦f，食物的味道和衣服的顏色都是隨人喜歡，沒有一定的美惡標(biāo)準(zhǔn)的。這樣說來，主人所喜歡的“好菜”，未必是客人所認(rèn)為好吃的菜。肴饌的原料和烹飪的方法，在各人的見解上（尤其是籍貫不相同的人），很容易生出大不相同的估價。有時候，把客人所不愛吃的東西硬塞給他吃，與其說是有禮貌，不如說是令人難堪。十年前，我曾經(jīng)有一次作客，飯碗被魚蝦雞鴨堆滿了之后，我突然把筷子一放，宣布吃飽了。直等到主人勸了又勸，我才說：“那么請你們給我換一碗白飯來！”現(xiàn)在回想，覺得當(dāng)時未免少年氣盛；然而直到如今，假使我再遇同樣的情形，一時急起來，也難保不用同樣方法來對付呢！