亞里士多德，《形而上學》①

那些最初的哲學家，大都認為萬物的唯一本原是質(zhì)料之類的東西。因為在他們看來，萬物都從它產(chǎn)生、最初由它生成，并且最終又化歸于它，萬物的性質(zhì)在變換，但它的實體始終如一，這就是萬物的元素和本原了?！欢ù嬖谥撤N本性--一種或者是多種--其他東西由它生成，而它自身保持不變。但是，關(guān)于這種本原的數(shù)量和形式，他們的說法不一。這類哲學的奠基者泰勒斯說是水（因此他聲稱大地浮在水上）。他之所以獲得這樣的信念，可能是因為他看到萬物都由潮濕的東西滋養(yǎng)，就是熱本身也由此而生成，并因此維持生存（萬物由之生成的東西就是萬物的本原）--他有這樣的信念可能是因為這個原因，也可能是因為萬物的種子都有潮濕的本性，而水正是那些潮濕的東西的自然本原。

正因為這樣，評注者辛普里丘（Simplicius）認為，“泰勒斯是第一個把對自然的研究引入希臘的人”。世界浮在水上，他的這個主張看似天真，事實上是古代世界最卓越的主張之一，這并不是因為它的難以置信（他自己的學生就這樣向他說過），而是因為，它是第一個被記錄下來的、以超越一切現(xiàn)象和日常意見的方式描述“世界真實地存在的方式”的嘗試。因此，泰勒斯的理論標志著西方哲學和科學的開端。他是與常識和宗教決裂，并提出了關(guān)于實在的終極性質(zhì)的一般理論的第一個希臘思想家。對于自然和人類行為，他和這一時期的其他思想家一道，不再根據(jù)神圣的行動者（諸神、女神和神靈）作神話學的解釋，而是根據(jù)法則和抽象的概括提供說明。知識成了目的本身，成了人類最高貴的追求之一。

◆你認為泰勒斯的理論--萬物的本原是水--是“幼稚的”嗎？你怎樣使他的理論變得更合理？

◆在哪些方面，泰勒斯預(yù)示了當代物理學家的這一理論：亞原子是物理世界的基礎(chǔ)？