一個(gè)論證就是讓人接受一種信念或意見(jiàn)的一次言辭嘗試，它提供理由表明為何他們應(yīng)接受它。通常我們認(rèn)為，論證就是兩個(gè)人之間的一場(chǎng)對(duì)質(zhì)。當(dāng)他們?cè)噲D彼此說(shuō)服之時(shí)，他們通常會(huì)求助于可靠的言辭手段，哲學(xué)家所關(guān)注的，正是這些手段。當(dāng)然，讓別人贊同你的想法，還有其他方式--欺騙、賄賂、洗腦和武力威脅。但是，運(yùn)用論證是使他人同意最持久、最值得信賴的方式，也是最可敬的方式。言論自由是民主的基石（和極權(quán)主義的大敵），只是因?yàn)槲覀兿嘈耪撟C具有在相互競(jìng)爭(zhēng)的意見(jiàn)中確定最好意見(jiàn)的能力。另一方面，人們不應(yīng)把論證看作一種政治武器，其目的只是為了禁止交談，或是為了迫使其他人及其意見(jiàn)陷于防守位置。尋求論證始終合理，但是，迫使一個(gè)人接受他或她無(wú)法提供的論證，可能就不合理。未能論證一個(gè)立場(chǎng)，并不必然就會(huì)放棄這一立場(chǎng)，而駁斥對(duì)于一個(gè)立場(chǎng)的論證，也不必然就會(huì)拒斥這一立場(chǎng)。

你不必為了構(gòu)建一個(gè)論證而與具體某個(gè)人論爭(zhēng)。比如，報(bào)紙上的社論為一個(gè)立場(chǎng)而爭(zhēng)辯，但不一定反對(duì)任何人。但是，無(wú)論你的論證是一封投給雜志的信，由此你想使全體美國(guó)人相信你的觀點(diǎn)，還是一封私人信件，藉此你想說(shuō)服一個(gè)朋友不要魯莽行事，論證的關(guān)鍵都是證明或確立一個(gè)觀點(diǎn)。一個(gè)描述實(shí)驗(yàn)的科學(xué)家，力圖向其他科學(xué)家證明他或她的理論的真理性。一個(gè)政治家，力圖向他或她的選民證明增稅的必要性。一個(gè)哲學(xué)家，力圖向我們證明某種人生觀、實(shí)在觀和關(guān)于我們自身的觀點(diǎn)的價(jià)值。在上述每一種情形中，這些人都力圖給出盡可能多的理由，說(shuō)明其他人為何應(yīng)接受他們對(duì)于事情的觀點(diǎn)。簡(jiǎn)言之，他們運(yùn)用論證說(shuō)服他人。

論證至少包括兩種成分：邏輯和修辭。邏輯所涉的那些理由，人們無(wú)論身處何地都應(yīng)當(dāng)持有，而無(wú)需訴諸個(gè)人感情、同情或偏見(jiàn)。相反，修辭所涉的正是這些個(gè)人訴求。在一個(gè)作家和一位公共演說(shuō)家那里，個(gè)人魅力可以說(shuō)是修辭的組成部分。玩笑可以說(shuō)是修辭的組成部分。個(gè)人請(qǐng)求是有效的修辭工具，這些手段力圖打動(dòng)讀者，或撩撥他們的恐懼。然而，這些個(gè)人策略都不是邏輯的組成部分。邏輯是非人的，正因?yàn)榇?，邏輯可以說(shuō)較少虛飾，也難以令人激動(dòng)，但它具有運(yùn)用于所有人這一優(yōu)勢(shì)。邏輯論證超出了修辭訴求。但是，邏輯和修辭實(shí)際上總是同時(shí)發(fā)揮作用，明白這一點(diǎn)很重要。盡管毫無(wú)邏輯的純粹修辭可能令人信服，但是，只要讀者有機(jī)會(huì)去反思他們是如何被說(shuō)服的，這些努力常常就會(huì)煙消云散。人們也可以用毫無(wú)修辭的邏輯說(shuō)服人，但是，這樣的論證是干癟無(wú)趣的，哪怕它們能夠使任何有時(shí)間去閱讀它們的人信服。不過(guò)，邏輯與修辭的結(jié)合非常具有說(shuō)服力，在所有偉大的哲學(xué)著作中，它們極少可以區(qū)分開(kāi)來(lái)。在這本書(shū)的所有閱讀材料中，你們會(huì)注意到非人邏輯和個(gè)人修辭的結(jié)合，它們的目的都是為了使讀者贊同作者的觀點(diǎn)。