交叉補(bǔ)貼體現(xiàn)了“天下沒(méi)有免費(fèi)的午餐”這句話的實(shí)質(zhì)，也就是說(shuō)你要吃一頓午餐，飯錢肯定是要某個(gè)人通過(guò)某種方式來(lái)償付的，如果不是你直接付的，那么也是由某個(gè)和免費(fèi)吃這頓飯利益相關(guān)的人來(lái)付賬。

有時(shí)候，人們對(duì)產(chǎn)品的付費(fèi)方式是間接的。你手里讀的那份免費(fèi)報(bào)紙是可以收到廣告費(fèi)的，廣告費(fèi)是產(chǎn)品零售商營(yíng)銷成本的一部分，而且他們已經(jīng)考慮好了自己的利潤(rùn)率，最后你（或你身邊的人）會(huì)通過(guò)購(gòu)買更昂貴的商品來(lái)支付他們的廣告成本。你給予零售商的還有聲譽(yù)（別人看到你在讀那份報(bào)紙）和你的時(shí)間。也許你在超市得到了購(gòu)物免費(fèi)停車的優(yōu)惠，但其實(shí)停車場(chǎng)的成本已經(jīng)打入了商品的價(jià)格上漲之中。也許你得到了一些免費(fèi)樣品，但是那些付了全款買同樣商品的人已經(jīng)給你提供了交叉補(bǔ)貼。

在禮品經(jīng)濟(jì)中，交叉補(bǔ)貼的形式很難一眼就看穿。博客確實(shí)是免費(fèi)的，上面往往也沒(méi)有廣告，但那并不代表每次你瀏覽博客的時(shí)候沒(méi)有發(fā)生價(jià)值交換。在你瀏覽到博客上的免費(fèi)內(nèi)容時(shí)，作為回報(bào)，你在某人博客上增加的瀏覽量或是鏈接都提高了博主的信譽(yù)等級(jí)。他可以用高信譽(yù)等級(jí)來(lái)得到一份工作，擴(kuò)大他的交際圈，或是找到更多的顧客。有時(shí)候，信譽(yù)等級(jí)也能夠轉(zhuǎn)換成為滾滾金錢，但是我們難以判斷每一次這種轉(zhuǎn)換的準(zhǔn)確途徑，因?yàn)槊恳淮无D(zhuǎn)換都是不同的。

交叉補(bǔ)貼可以有不同的作用方式：

用付費(fèi)產(chǎn)品補(bǔ)貼免費(fèi)產(chǎn)品。招徠顧客的廉價(jià)品是做生意的幌子，例如通過(guò)價(jià)格不菲的爆米花來(lái)補(bǔ)貼不賺錢的電影，或是通過(guò)餐廳里昂貴的紅酒來(lái)補(bǔ)貼便宜的飯菜。免費(fèi)還會(huì)以更多的形式出現(xiàn)，例如某種商品不是打折出售，而是完全免費(fèi)贈(zèng)送，“內(nèi)有免費(fèi)禮物”或是更常見(jiàn)的免費(fèi)樣品就屬于這種推銷手段。這種免費(fèi)的商業(yè)模式很久之前就存在了，我們很熟悉，而且它的表現(xiàn)形式也很直接，因此我們就不贅述了。

用日后付費(fèi)補(bǔ)貼當(dāng)前免費(fèi)。贈(zèng)送手機(jī)但必須使用移動(dòng)通訊商兩年以上的服務(wù)就是一個(gè)經(jīng)典的長(zhǎng)期交叉補(bǔ)貼案例。這種營(yíng)銷手段把手機(jī)服務(wù)從追求某個(gè)時(shí)間節(jié)點(diǎn)的收入延伸到更長(zhǎng)的時(shí)間段。如果你使用了這種服務(wù)，那么就是未來(lái)的你在給現(xiàn)在的你提供交叉補(bǔ)貼。使用這種服務(wù)的人不會(huì)去多想每年要付的手機(jī)費(fèi)，而是會(huì)因?yàn)榻裉靹偰玫降拿赓M(fèi)手機(jī)而沾沾自喜。