交叉補貼體現(xiàn)了“天下沒有免費的午餐”這句話的實質(zhì)，也就是說你要吃一頓午餐，飯錢肯定是要某個人通過某種方式來償付的，如果不是你直接付的，那么也是由某個和免費吃這頓飯利益相關(guān)的人來付賬。

有時候，人們對產(chǎn)品的付費方式是間接的。你手里讀的那份免費報紙是可以收到廣告費的，廣告費是產(chǎn)品零售商營銷成本的一部分，而且他們已經(jīng)考慮好了自己的利潤率，最后你（或你身邊的人）會通過購買更昂貴的商品來支付他們的廣告成本。你給予零售商的還有聲譽（別人看到你在讀那份報紙）和你的時間。也許你在超市得到了購物免費停車的優(yōu)惠，但其實停車場的成本已經(jīng)打入了商品的價格上漲之中。也許你得到了一些免費樣品，但是那些付了全款買同樣商品的人已經(jīng)給你提供了交叉補貼。

在禮品經(jīng)濟中，交叉補貼的形式很難一眼就看穿。博客確實是免費的，上面往往也沒有廣告，但那并不代表每次你瀏覽博客的時候沒有發(fā)生價值交換。在你瀏覽到博客上的免費內(nèi)容時，作為回報，你在某人博客上增加的瀏覽量或是鏈接都提高了博主的信譽等級。他可以用高信譽等級來得到一份工作，擴大他的交際圈，或是找到更多的顧客。有時候，信譽等級也能夠轉(zhuǎn)換成為滾滾金錢，但是我們難以判斷每一次這種轉(zhuǎn)換的準確途徑，因為每一次轉(zhuǎn)換都是不同的。

交叉補貼可以有不同的作用方式：

用付費產(chǎn)品補貼免費產(chǎn)品。招徠顧客的廉價品是做生意的幌子，例如通過價格不菲的爆米花來補貼不賺錢的電影，或是通過餐廳里昂貴的紅酒來補貼便宜的飯菜。免費還會以更多的形式出現(xiàn)，例如某種商品不是打折出售，而是完全免費贈送，“內(nèi)有免費禮物”或是更常見的免費樣品就屬于這種推銷手段。這種免費的商業(yè)模式很久之前就存在了，我們很熟悉，而且它的表現(xiàn)形式也很直接，因此我們就不贅述了。

用日后付費補貼當前免費。贈送手機但必須使用移動通訊商兩年以上的服務(wù)就是一個經(jīng)典的長期交叉補貼案例。這種營銷手段把手機服務(wù)從追求某個時間節(jié)點的收入延伸到更長的時間段。如果你使用了這種服務(wù)，那么就是未來的你在給現(xiàn)在的你提供交叉補貼。使用這種服務(wù)的人不會去多想每年要付的手機費，而是會因為今天剛拿到的免費手機而沾沾自喜。