何思源在北大辦《新潮》，是他人生的轉(zhuǎn)折時(shí)期。新潮社的宗旨是：“批評(píng)的精神，科學(xué)的主義，革新的文辭?！彼麄兒捅贝蟮膰?guó)民社和國(guó)故社有明顯的價(jià)值取向的不同。以鄧中夏、許德珩為代表的國(guó)民社的宗旨是：“增進(jìn)國(guó)民人格，研究學(xué)術(shù)，灌輸國(guó)民常識(shí)，提倡國(guó)貨?！碧厣顷P(guān)注社會(huì)問題，熱衷政治。而羅常培等人的國(guó)故社的宗旨是：“慨然于國(guó)學(xué)淪夷，欲發(fā)起學(xué)報(bào)，以圖挽救”及“昌明中國(guó)固有之學(xué)術(shù)”，特色是國(guó)學(xué)的研究與張揚(yáng)。這三個(gè)北大學(xué)生發(fā)社團(tuán)的指導(dǎo)老師可說是陣線分明。新潮社的指導(dǎo)老師是胡適、周作人；國(guó)民社的指導(dǎo)老師是蔡元培、陳獨(dú)秀和李大釗；而國(guó)故社的指導(dǎo)老師是劉師培、黃侃等。這三個(gè)學(xué)生自發(fā)社團(tuán)是北大文科的學(xué)生隊(duì)伍的自由的聯(lián)合，但他們關(guān)注的是文藝、社會(huì)、國(guó)學(xué)三個(gè)不同的方面，一是自由主義，一是文化激進(jìn)，一是文化保守。雖然社團(tuán)之間有串聯(lián)，對(duì)相對(duì)是清晰的。在五四運(yùn)動(dòng)時(shí)期，新潮社和國(guó)民社的成員都走上街頭，成為五四運(yùn)動(dòng)的主力。

五四運(yùn)動(dòng)后，新潮社以胡適為核心，大都出國(guó)留學(xué)，接受英、美、德現(xiàn)代資本主義的洗禮，取政治改良的自由主義路子，而國(guó)民社的成員走的是社會(huì)主義的路子。新潮社的人雖然在政治上向國(guó)民黨傾斜，但除去何思源從政做了北平市長(zhǎng)，其余的多是在教育文化的路子上奮進(jìn)，是文化自由主義的中堅(jiān)。新潮社出了幾個(gè)有名的作家：葉圣陶、楊振聲、俞平伯、朱自清，還有幾個(gè)大學(xué)校長(zhǎng)，傅斯年執(zhí)掌北京大學(xué)、臺(tái)灣大學(xué)，羅家倫執(zhí)掌清華大學(xué)，楊振聲執(zhí)掌青島大學(xué)，新潮社也有幾個(gè)大師級(jí)的學(xué)者，如哲學(xué)家馮有蘭，史學(xué)家顧頡剛、文學(xué)史家郭紹虞。