齊景公是姜齊歷史上一個(gè)比較重要的國(guó)君，在位時(shí)間長(zhǎng)達(dá)四十三年。這四十余年間，是春秋歷史上風(fēng)云變幻、雄才輩出的時(shí)期。老子此時(shí)已經(jīng)完成了他的《道德經(jīng)》五千言，創(chuàng)立了影響深遠(yuǎn)的道家學(xué)說；孔子正凄凄惶惶游說列國(guó)，推銷其治國(guó)安邦之策；“兵圣”孫子也已經(jīng)誕生，或者正在吳國(guó)郊外著書立說……

就在孫子尚未嶄露頭角之前，司馬穰苴登上了歷史舞臺(tái)，成為繼管仲之后對(duì)齊國(guó)兵學(xué)作出重要貢獻(xiàn)的一個(gè)承上啟下的著名軍事家。

司馬穰苴本姓田，名穰苴。田氏家族在齊國(guó)是名門望族，田氏家族的老祖宗叫陳完，是陳厲公的兒子。齊桓公時(shí)，陳國(guó)發(fā)生內(nèi)亂，陳完為避禍跑到了齊國(guó)，改姓田氏。田完的后代中，有的姓田，有的恢復(fù)本姓陳，所以，齊國(guó)的陳氏與田氏實(shí)出一宗。

齊莊公時(shí)，田完的后代田桓子甚有寵，位高權(quán)重。齊景公即位后，田桓子又深受景公的信任，其家族親信遍布朝野，在齊國(guó)形成了強(qiáng)大的家族勢(shì)力。田穰苴雖然也屬于田氏宗族，但并非田氏嫡出，與田桓子一支較為疏遠(yuǎn)，故而名為田氏后裔，卻在田氏宗族中地位低下，實(shí)與一般平民無異。若不是晉國(guó)和燕國(guó)入侵，若不是相國(guó)晏嬰的舉薦，田穰苴是很難脫穎而出的。

齊景公雖有王霸之心而無王霸之才，在位期間貪圖淫樂，不恤民力。他為了滿足享樂需求，對(duì)人民盤剝無度，農(nóng)民的收成要上交三分之二的重稅，以至民不聊生、眾怨沸騰。

作為齊國(guó)鄰邦的晉國(guó)、燕國(guó)見齊政日壞，以為有機(jī)可乘，遂先后入犯。晉軍侵犯齊國(guó)的阿、甄兩邑，燕軍則一路打過齊國(guó)境內(nèi)的黃河，齊軍大敗，齊都臨淄頓時(shí)岌岌可危。

齊景公在此危難之際，早已束手無策。幸好朝中還有個(gè)賢相晏嬰，個(gè)子雖然不高，見識(shí)卻極高明。他建議齊景公用田穰苴為將，說：“穰苴雖田氏庶孽，然其人文能附眾，武能威敵，愿君試之。”

田氏庶孽，即田氏庶出的子孫。