這個(gè)時(shí)期的特征是四卿并立，智伯最強(qiáng)，晉國的國政由他一人專擅。晉哀公即位，即是出于智伯的主張，因?yàn)樗c哀公之父友善，利用私人的關(guān)系可以影響和操縱哀公從而控制晉國的大局。達(dá)到這個(gè)目的以后，智伯又設(shè)法把范、中行二家的領(lǐng)地全部據(jù)為己有，從實(shí)力上進(jìn)一步鞏固了政治地位。

智伯名瑤，是智宣子之子。當(dāng)初智宣子要確定智瑤為繼承人，族人智果勸他不如立智宵。智宵同是宣子之子。智果認(rèn)為智瑤各方面優(yōu)點(diǎn)很多，儀表魁偉，武勇善射，多才多藝，能說會(huì)道，性格剛毅果決，能挑剔的地方不多，可就是有個(gè)致命的缺點(diǎn)，道德品質(zhì)不好。也就是說，智瑤是那種有才無德之人。智果料定由智瑤這種人來掌握智氏家族的命運(yùn)，必然會(huì)蕩家覆宗，毀滅整個(gè)家族。智宣子沒有聽從智果的勸告，還是確定以智瑤為繼承人。智果毅然與智氏家族斷絕關(guān)系，在晉國太史處立案，自立一宗，稱輔氏。

智伯繼位后，確實(shí)大有作為，內(nèi)政方面滅范、中行二氏，驅(qū)逐晉出公，擁立晉哀公，獨(dú)擅國政；外事方面一次興兵伐齊，兩次率軍討鄭，戰(zhàn)功赫奕，威震諸侯。然而在他取得如此成就之時(shí)，自身“貪而愎”的弱點(diǎn)逐漸暴露出來。貪包括貪得無厭，好大喜功，驕奢淫逸；愎包括剛愎自用，不納諫言，獨(dú)斷專行。大權(quán)獨(dú)攬之后，使得他驕橫跋扈，不可一世。

智伯在藍(lán)臺(tái)與韓康子、魏桓子宴飲，竟在酒宴上戲弄韓康子，并且侮辱韓康子的家臣段規(guī)。智國進(jìn)諫，說這樣做恐怕會(huì)招來禍患。智伯大言不慚地說：“難將由我，我不為為難，誰敢興之!”似乎韓、魏諸家的命運(yùn)已被他掌握在手中，誰對他也是無可奈何。智國舉出晉國歷史上郤氏、趙氏、欒氏、范氏、中行氏等家族遭難的例子，都是因?yàn)槌鸺宜艡C(jī)而動(dòng)所致。如不謹(jǐn)慎從事而經(jīng)常結(jié)怨于人，那大禍臨頭的日子就不遠(yuǎn)了。并說：“今主一宴而恥人之君相，又弗備，曰：‘不敢興難’，無乃不可乎？夫誰不可喜，誰不可懼？蟻蜂蠆，皆能害人，況君相乎？”蚊子、螞蟻、黃蜂、蝎子這一類昆蟲都能害人，與強(qiáng)宗巨卿的主君和家相結(jié)怨，能不提防嗎？智伯把這樣的規(guī)諫當(dāng)作耳旁風(fēng)，依然我行我素。

智伯結(jié)怨最早、最深的還是趙氏，具體地說，是趙氏家族的主君趙襄子。早在趙襄子繼位之前，已與智伯積怨甚深。