馮玉祥離去后，十六混成旅旅長一職改由原第一團長楊桂堂擔任。楊桂堂長馮玉祥近二十歲，原系陸建章推薦而來。他為人卑鄙昏庸，以鉆營弄權(quán)為能事。馮玉祥治軍雖嚴，卻因楊后臺硬奈何不了他。楊原是酒色之徒，自馮玉祥離去后，更肆無忌憚，但對官佐卻能虛意體恤，不輕易使用鐵腕。部隊的訓練他不理不問，一概交付各營長處理，自去尋歡作樂，因此軍中很少見到這位旅長的身影。雖然各營仍能堅持訓練，但因沒有首腦，漸呈一片渙散之態(tài)。

其時，第一次世界大戰(zhàn)正酣，北京政府圍繞著是否加入?yún)f(xié)約國對德宣戰(zhàn)問題，爆發(fā)了所謂“府院之爭”，實際是北洋軍閥體系內(nèi)皖系(段祺瑞)與直系(馮國璋)的一次分裂。段祺瑞主張加入?yún)f(xié)約國對德宣戰(zhàn)，以此作為向日本借款購槍械的籌碼，進而實現(xiàn)武力統(tǒng)一的美夢，總統(tǒng)黎元洪及副總統(tǒng)兼江蘇督軍馮國璋則堅決反對，雙方激烈沖突。這年4月，段祺瑞慫恿各省親信督軍通電反對黎元洪，堅決主張參戰(zhàn)。黎憤而下令免去段祺瑞總理職務，段則指使其爪牙公開脫離北京政府。奉系張作霖及山西閻錫山亦依附段祺瑞，黎元洪窮于應付，召“辮帥”張勛入京調(diào)停。不料張勛入京后，竟趁機演起復辟帝制的丑劇。7月1日，清朝廢帝溥儀重登龍位，改元宣統(tǒng)，并封爵賜號，一時丑態(tài)百出，惹得舉國大嘩，聲討電文如雪片飛來。

張勛為了應付戰(zhàn)局，便“挾天子以令諸侯”，調(diào)十六混成旅入京“勤王”，楊桂堂竟然立即應召而去京，參加“御前會議”。軍中一些受馮玉祥多年熏陶的軍官如李鳴鐘、宋哲元、佟麟閣、孫良誠等人召集軍官會議，決定反對復辟，并聲明不再承認楊桂堂是旅長。同時，派孫良誠、劉汝明去請馮玉祥回軍。馮玉祥到達廊坊時，全軍如同棄兒再見生母，悲喜交集，一片唏噓之聲。

馮玉祥決定討伐張勛，通電全國“誓以鐵務衛(wèi)護民國”，并立即切斷鐵路，然后揮師沿北寧線攻占了永定門。辮子兵腐朽卑怯不堪一擊，略一接火即全線潰決，狼狽退入北京城內(nèi)。