其實(shí)，不是曹州人天生愿做響馬，實(shí)在是命懸一線，活不下去才鋌而走險(xiǎn)。民國年間，著名社會學(xué)家嚴(yán)景耀到山東作災(zāi)情調(diào)查時(shí)，一個(gè)曹州土匪對他說：“曹州和別的地方?jīng)]有什么不同，我們這些人當(dāng)土匪都是因?yàn)檫B年災(zāi)荒。”另有一匪因搶劫被捕，官問匪搶劫之由，答曰：“不必多說，請于我死后，剖腹一見，一切自可明白。”殆如言視之，則腸胃中盡屬不能消化之雜草！

山東曹州之所以成為近代史上著名的匪區(qū)，其原因之一就是此處在黃河改道之后形成了一個(gè)港汊、沙道縱橫的大面積沼澤地帶(即所謂“水套區(qū)”)。橫行于湖區(qū)的湖匪，往往也是依賴此處漲落不定、淤徙無常、蘆柳深密的湖上淤州為根據(jù)地而攔劫過往商旅的。再者，華北平原上用來抵御天災(zāi)的抗旱作物高粱，每到6月底至8月中旬，宛如廣袤的綠色森林，成為土匪向市鎮(zhèn)和富鄉(xiāng)以及迷路的行人發(fā)動襲擊的天然屏障。生活在這些地區(qū)的一些農(nóng)民，豐年為農(nóng)，歉年為匪。一旦收成沒有指望，則化作匪徒，并選擇某一安全地方作巢，一年到頭四處劫掠，直至農(nóng)事可為。即便是在豐平之年，此類地區(qū)由于土地沙化、鹽堿化，地質(zhì)瘠薄，地力下降，出產(chǎn)不豐，并不足以支持一個(gè)完整的年度生命周期，于是每至冬季農(nóng)閑，伴隨著人口流動，又會形成一年一度的季節(jié)性匪潮。

我們曾查閱過菏澤的十幾本地方志，本本都有記載：“災(zāi)荒年，人相食，易子而食，或者起而為盜?！?/p>

曹州，是西周分封時(shí)曹叔振鐸的封地，這便足見曹州歷史的悠久，《詩經(jīng)》上還有“曹風(fēng)”一章呢！如果和菏澤人聊起來，他們津津樂道的還是這點(diǎn)，說定陶東北便有這么一山，并不高峻，名叫仿山，就是曹國國君的墓地。還說，曹州在秦、漢、唐、宋乃至明、清，延至民國時(shí)，一直是中原的一部分，也是兵家必爭之地。這里西距開封不足百公里，是宋朝的東面門戶；東距曲阜也是百公里，沐浴圣輝；南勘江淮，北通京津。黃河水從昆侖發(fā)源，一路蜿蜒而來，流經(jīng)東明、菏澤、鄄城、鄆城。