半導體，曾經(jīng)讓中國人夢寐以求，是當年中央部委領(lǐng)導說“脫了褲子也要上”的項目。之后建成的903、909工程，上海華虹（集團）有限公司、華晶科技股份有限公司等企業(yè)至今技術(shù)落后，虧損嚴重。這些老國企，有著其他所有國有企業(yè)一樣多、一樣嚴重的毛病。然而半導體業(yè)是一個市場競爭更加硝煙彌漫、技術(shù)更加快速更新的領(lǐng)域，用老機制、老觀念、老水平肯定適應不了芯片業(yè)快速發(fā)展的國際現(xiàn)狀。同時，由于這個行業(yè)資本與技術(shù)門檻很高，在過去10多年，中國民營企業(yè)幾乎沒有能力涉及，甚至連合資伙伴都找不到。

此時劉漢元認為自己該進入這個產(chǎn)業(yè)了。1995年他就差點并購了一家德國半導體企業(yè)，他持續(xù)跟蹤研究這個領(lǐng)域已經(jīng)有六七年的時間。

新的合資企業(yè)，將生產(chǎn)6英寸0.5微米數(shù)字模擬混合集成電路，全世界只有很少幾家企業(yè)有知識產(chǎn)權(quán)。盡管數(shù)字化是現(xiàn)代電子產(chǎn)業(yè)的一種趨勢，但是，數(shù)字產(chǎn)品也要靠模擬電路來支撐，其中0.5微米已經(jīng)接近當前最先進技術(shù)，在手機接收和發(fā)送部分、話音處理等需要轉(zhuǎn)換成模擬信號處理的領(lǐng)域都有廣泛應用。其中最重要的元件，就是多晶硅片。

很快四川省信息產(chǎn)業(yè)廳介入，該項目被四川省和成都市確定為“一號工程”，媒體稱，該項目有望幫助四川成為繼北京、上海和深圳之后的中國芯片業(yè)第四大重地。

政府堅持讓劉漢元來操盤。然而他在錦江賓館和“一號工程”的具體實施方進行了三輪談判，三次去了樂山地區(qū)峨眉的多晶硅研究生產(chǎn)機構(gòu)739廠（峨眉半導體材料廠）調(diào)研，反復評估之后，還是覺得“不行，心里沒底”。根據(jù)他的測算，13億～15億元的投資，“幾乎永久性無法收回”。當時多晶硅成本高，價格低，全球光伏市場尚未啟動。堅守專業(yè)化、對多元化投資極為審慎的劉漢元最終決定放棄半導體制造和新光硅業(yè)。