在生物學(xué)上，按照進(jìn)化理論關(guān)于利他主義應(yīng)該在什么程度上表現(xiàn)出來(lái)尚存爭(zhēng)論。這種混亂狀態(tài)正好反映出與之平行的，在人類(lèi)道德中關(guān)于利他主義在什么程度上是可取的——家庭、國(guó)家、種族、物種以及一切生物——所存在的混亂狀態(tài)。對(duì)于群體成員之間因競(jìng)爭(zhēng)而相互交惡的情況，甚至連群體選擇論者也會(huì)覺(jué)得不足為奇。但值得一問(wèn)的是，群體選擇論者如何決定哪一級(jí)的水平才是重要的呢？如果說(shuō)選擇在同一物種的群體之間以及在不同物種之間可以進(jìn)行，么選擇為什么就不能在更高一級(jí)的群體之間進(jìn)行呢？物種組成屬，屬組成目，目組成綱。獅子和羚羊與我們一樣，同屬哺乳綱。難道我們不應(yīng)該要求獅子“為了哺乳綱的利益”，不要再去殺害羚羊嗎？為了不致使這一綱滅絕，毫無(wú)疑問(wèn)，它們應(yīng)該去捕食鳥(niǎo)類(lèi)或爬行動(dòng)物?？墒?，照此類(lèi)推下去，為了使脊椎動(dòng)物這一門(mén)全部永恒地存在下去又該怎樣呢？運(yùn)用歸謬法進(jìn)行論證，同時(shí)揭示群體選擇理論無(wú)法自圓其說(shuō)的困境，當(dāng)然對(duì)我很有利，但對(duì)于明顯存在的個(gè)體的利他行為仍有待解釋。阿德雷竟然說(shuō)，對(duì)于像湯姆森的瞪羚（Thomson’s gazelles）的跳躍這種行為，群體選擇是唯一可能的解釋。這種在捕食者面前觸目的猛跳同鳥(niǎo)的警叫聲相似，因?yàn)檫@種跳躍的含義似乎是向其同伙報(bào)警，同時(shí)明顯地把捕食者的注意力吸引到跳躍者自己身上。我們有責(zé)任對(duì)這種跳躍行為以及類(lèi)似現(xiàn)象作出解釋?zhuān)@就是我在后面幾章中所要探討的問(wèn)題。

在深入討論之前，我必須為我的信念辯解幾句。我認(rèn)為，從發(fā)生在最最低級(jí)的水平上的選擇出發(fā)是解釋進(jìn)化論的最好方法。我的這一信念深受威廉斯（G. C. Williams）的偉大著作《適應(yīng)與自然選擇》（Adaptation and Natural Selection）的影響。我要運(yùn)用的中心觀點(diǎn)，可以追溯到19世紀(jì)末20世紀(jì)初基因?qū)W說(shuō)尚未出現(xiàn)的日子，那時(shí)魏斯曼（A. Weismann）的“種質(zhì)的延續(xù)性”（continuity of the germ-plasm）理論已預(yù)示出今日的發(fā)展。我將論證選擇的基

本單位，也是自我利益的基本單位，既不是物種，也不是群體，嚴(yán)格說(shuō)來(lái)，甚至也不是個(gè)體，而是遺傳單位基因。*對(duì)于某些生物學(xué)家來(lái)講，乍聽(tīng)起來(lái)像是一種極端的觀點(diǎn)。我希望，在他們理解了我的真正意思時(shí)，他們會(huì)同意這種觀點(diǎn)實(shí)質(zhì)上是正統(tǒng)的，盡管表達(dá)的方式與眾不同。進(jìn)行論證需要時(shí)間，而我們必須從頭開(kāi)始，以生命起源為其開(kāi)端。