他強(qiáng)烈地思念小女人。一月來她的日子怎么過？他沿著一條官道扯開步子再往東走，當(dāng)夜靜更深時分，黑娃已經(jīng)站在那棵熟悉的椿樹底下了。他爬上樹，翻過墻，跳進(jìn)院子，摸到西廂房門口，竹簾子卷在門楣上方，門上吊著一只黃銅長鎖。黑娃不敢久停，沿著原路又出了院子，轉(zhuǎn)身來到隔壁的馬號。黑娃翻上土圍墻，看見長工頭李相和王相睡在馬號院子里。他跳下去，搖醒了李相，嚇得李相嘴里嗚嗚哇哇話不成串。黑娃悄聲問：“李大叔，小女人呢？”李相說：“回娘家去了?！焙谕拊賳枺骸爸啦恢兰s摸啥時候回來？”李相已完全清醒，恢復(fù)了活潑的天性：“你龜孫把人家日了，郭舉人早把她休了，還回來個毬！”黑娃急問：“好叔哩！小女人娘家在啥村子？”李相說：“你還攆到人家娘家門上去日呀？”黑娃求告說：“好叔哩！啥時候呀你還盡說笑，快給我說一聲?！崩钕嗾f：“往北走，三十里，有個田家什字——”黑娃作個揖，親昵地摸了一把還在酣夢中的王相，就拉開門閂出了馬號院子。

第二天早飯時，黑娃踟躕在田家什字的村巷里，打聽誰家雇人熬活。人說，田秀才近日病倒，正需雇人管理棉田。黑娃找到田秀才家門口，正遇見秀才娘子：“嬸呀，聽說咱家想雇個人？”娘子看他一眼說：“你等一會兒，我去問問掌柜的?！蹦镒映鰜淼臅r候就有了主意，說了工價，就引黑娃到屋里吃飯。端飯出來的果然就是那個令他牽腸掛肚的小女人，他的娥兒姐。她端著木盤走出廚房看見他的那一瞬間，臉色驟變，幾乎失手丟了木盤。黑娃瞅了一眼就偏低了頭，裝作陌生人順勢在院子里的小木凳上坐下來。她瘦了！瘦得叫人心疼！

黑娃照例住進(jìn)牛圈。田秀才家原有一個打長年的長工，姓孫，人很實受厚誠，黑娃很快就和孫相混熟了。他告訴黑娃，田秀才是個書呆子，村里人叫他“啃書蟲兒”?？贾行悴乓院?，舉人屢考不得中，一直考到清家不再考了才沒奈何不考了。田秀才仍然早誦午習(xí)，念書寫字，只在農(nóng)活緊密的季節(jié)才搭手作務(wù)莊稼。目下正是棉花生長頂費手的時節(jié)，田秀才卻病倒在炕上，干不了活兒也啃不動書了。孫相悄聲說：“秀才的女子跟個長工私通，給人家休了！秀才是念書人——要臉顧面子的人呀！一下就氣得病倒炕上咧！”黑娃裝出驚訝地“噢”了一聲。孫相說：“田秀才托親告友，要盡快盡早把這個丟臉喪德的女子打發(fā)出門，像用锨鏟除拉在院庭里的一泡狗屎一樣急切?？墒牵駱拥娜思艺l也不要這個聲名狼藉的女人，窮家小戶又怕嬌慣下的女子難以侍弄；人家寧可訂娶一個名正言順的寡婦，也不要一個不守貞節(jié)的財東女子！”黑娃聽罷說：“孫叔，你去給田掌拒說，這女人我要哩！”孫相大驚道：“你年輕輕的小伙娃兒，要這號女人做啥？”黑娃撒謊說：“我爸窮得很，給我訂不起媳婦呀！”孫相凜然說：“娃娃，拉光身漢也不要這號二茬子女人，哪怕辦寡婦，實在不行哪怕到城里逛窯子，也不能收拾這號爛貨！”黑娃說：“我思量過了。我家離這兒百把二百里，這女人名聲再不好也吹不到俺村里，只要我日后把她看嚴(yán)點就行了?！睂O相看黑娃執(zhí)意要娶，話兒也不無道理，就答應(yīng)了：“我去給田掌柜說句話不費啥事。我估摸田秀才一聽準(zhǔn)成，肯定連聘禮全都不要的?！?/p>

田秀才的態(tài)度正如長工孫相所料，當(dāng)即拍板定奪，病氣當(dāng)下就減去大半。田秀才隨即召見黑娃，不僅不要彩禮，反倒貼。給他兩摞子銀元，讓他回家買點地置點房好好過日月；只是有一條戒律，再不許女兒上門；待日后確實生兒育女過好了日子，到那時再說。黑娃全都答應(yīng)了。第二天雞啼時分，黑娃引著那位娥兒姐離開了田家什字，出村不遠(yuǎn)，倆人就抱在一起痛哭起來……